Watashi no Shiawase na Kekkon LN

Bab 2. Kencan Pertama    

“Nona Miyo, bolehkah saya masuk?”    

“Ya silahkan.”    

Miyo membukakan pintu geser ke kamarnya untuk Yurie, yang membawakannya sebuah kotak kayu.    

“Ini perlengkapan menjahit yang kamu minta.”    

“Terima kasih.”    

Kotak itu dibuat dengan indah dan terlihat mahal. Miyo ragu-ragu, tidak yakin apakah dia benar-benar diizinkan untuk menggunakannya. Dia secara terbuka bertanya kepada Yurie, dan wanita yang lebih tua itu bergetar karena kegembiraan.    

“Tentu saja Anda bisa. Tetapi jika Anda lebih suka yang baru, beri tahu saya.    

“Tidak, tidak, ini sempurna.”    

Dia tidak punya hak untuk pilih-pilih, karena dia datang tanpa membawa apa-apa. Seorang wanita dari rumah yang baik diharapkan memiliki perlengkapan menjahitnya sendiri, tetapi karena dia selalu menggunakan benang dan jarum pembantu, dia tidak mempertimbangkannya. Miyo merasa sangat sedih diusir dari rumah hanya dengan pakaian di punggungnya.    

Dia mengambil kotak itu dari Yurie dan ingat dia memiliki pertanyaan yang membara.    

“Yuri, um…”    

“Ya?”    

“Apakah… Apakah Tuan Kudou marah padaku pagi ini?”    

“Marah? Tuan muda?”    

“Apakah dia?”    

Miyo pasti membuatnya sangat tidak nyaman, tiba-tiba menangis. Dia menundukkan kepalanya karena sedih dan malu. Ketika wanita cantik seperti ibu tirinya menangis, pria dengan senang hati menghibur mereka dengan pelukan. Tapi itu tidak akan terjadi dengan Miyo. Wajahnya yang menangis pasti terlalu mengerikan untuk dilihat. Meskipun dia pikir itu akan menjadi kepentingan terbaik Kiyoka untuk mengusirnya, dia merasa sangat tidak enak karena telah membuat keributan seperti itu. Dia bersiap untuk yang terburuk ketika dia mengajukan pertanyaan, tetapi wanita tua itu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.    

“Tidak, kenapa dia?”    

“Karena aku… aku…”    

Miyo dibesarkan dengan keluarganya terus-menerus bersikeras bahwa kehadirannya sangat tak tertahankan. Jika dia menangis, mereka akan memarahinya karena membuat wajah jelek, karena memalukan. Akhirnya, air mata yang dia tumpahkan sebagai tanggapan hanya akan mengalir di malam hari dalam tidurnya.    

Setiap pagi, dia hanya membawa ketidaksenangan pada Kiyoka. Mungkin dia seharusnya tidak menunggu penolakannya dan melarikan diri untuk menyelamatkannya dari situasi yang tidak menyenangkan lagi.    

“Nona, tidak ada yang salah dengan menangis,” kata Yurie padanya dengan lembut. “Itu lebih baik daripada memendam emosimu.”    

“Benar-benar?”    

“Ya. Jadi saat kamu merasa ingin menangis, biarkan air mata mengalir. Itu bukan sesuatu yang akan membuat tuan muda marah.”    

Mungkinkah itu benar? Jika Yurie bilang begitu, pasti begitu, tapi itu menimbulkan dilema bagi Miyo. Dia tidak bisa dengan mudah mengubah perilakunya, dan jika dia membiarkan dirinya percaya pada kebaikan orang, itu akan membuatnya jauh lebih sulit. Dan meskipun dia terlalu takut pada ayahnya untuk membicarakan hal ini ketika dia memberitahunya tentang tawaran pernikahan, Kiyoka pasti akan menolaknya begitu dia tahu dia tidak memiliki Karunia, termasuk Penglihatan Roh. Dia harus realistis. Kehidupan barunya di sini hanya sementara, jadi dia harus waspada terhadap segala kehangatan yang dapat mencairkan hatinya yang beku.    

“Aku akan kembali ke dapur. Jangan ragu untuk bertanya jika ada hal lain yang Anda butuhkan.”    

“Oh… Apakah kamu akan membuat makan siang? Saya dapat membantu.”    

“Tidak, tolong jangan khawatir tentang itu. Aku akan meneleponmu saat makanan sudah siap.”    

Tidak mau mendengar keberatan apapun, Yurie meninggalkan Miyo untuk menjahitnya.    

Tapi kebutuhanku bisa menunggu…    

Dia menjadi lintah belaka yang tidak bisa berkontribusi apa pun sendiri. Sedih karena dia, dia tidak bisa menyia-nyiakan waktu luang berharga yang diberikan Yurie padanya. Dia meletakkan kimono yang robek dan memasang jarum. Berkonsentrasi pada menjahit, dia tidak menyadari bahwa pintu tidak sepenuhnya tertutup dan seseorang sedang melihat ke arahnya.    

Itu adalah malam hari kesepuluhnya di rumah Kiyoka.    

“Bagaimana kamu menghabiskan hari itu? Aku tidak bisa membayangkan pekerjaan rumah menghabiskan seluruh waktumu,” Kiyoka tiba-tiba bertanya padanya saat makan malam.    

Miyo akhirnya terbiasa dengan rumah tangga. Meskipun dia dan Kiyoka tidak banyak bicara, dia tidak lagi merasa cemas untuk berbagi makanan dengannya dua kali sehari. Ini mungkin tampak tidak penting, tetapi makan bersama dengan pria berstatus tinggi membutuhkan keberanian besar dari pihak Miyo. Itu adalah hambatan yang cukup besar baginya untuk diatasi.    

Ketika dia keluar di siang hari, dia menghabiskan waktu dengan damai. Rumah itu kecil, jadi dia menyelesaikan pembersihan dan binatu paling lambat sebelum tengah hari. Pedagang makanan yang mampir ke rumah mengurangi kebutuhan untuk berbelanja bahan makanan, jadi sore hari dia bebas. Yurie pulang lebih awal di malam hari, meninggalkan Miyo sendirian.    

“Aku, um… aku membaca majalah Yurie, biarkan aku meminjam.”    

Itu tidak sepenuhnya benar. Dia juga menghabiskan waktu untuk menjahit, tetapi dia tidak ingin dia bertanya tentang itu. Seandainya dia memberitahunya tentang memperbaiki kimono lamanya, dia mungkin mengira dia mendorongnya untuk membeli baju barunya.    

Penting bagi Miyo agar Kiyoka dan Yurie tidak berpikir buruk tentangnya. Meskipun dia tidak ingin membohongi mereka, dia melakukan apa yang dia bisa untuk menyembunyikan kebenaran tentang keluarganya dan kehidupannya sebelum dia tiba di rumah ini. Itulah konflik batinnya.    

Apa pendapat Kiyoka tentang penampilannya yang murung? Dia hanya menganggukdengan “Oke” sebelum diam sampai hampir waktunya untuk membersihkan baki.    

“Aku sedang berpikir untuk pergi ke suatu tempat pada hari liburku.”    

“Jadi begitu.”    

Miyo tidak tahu mengapa dia mengatakan itu padanya, tapi dia dengan sopan menunjukkan bahwa dia memperhatikan.    

“Kamu belum meninggalkan rumah sejak kamu tiba.”    

“Itu benar.”    

“… Apakah kamu ingin pergi ke kota?”    

Apa…? Dia tidak mengharapkan pertanyaan ini dan tidak tahu bagaimana menjawabnya. Keluarganya menolak mengirimnya ke sekolah lanjutan, jadi dia hampir tidak pernah meninggalkan mansion setelah menyelesaikan sekolah dasar. Sementara dia merindukan hiruk pikuk kota dan kebebasan untuk pergi keluar pada awalnya, sekarang dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan dengan dirinya sendiri di sana, tanpa uang untuk dibelanjakan. Sedihnya, dia menemukan dia telah melampaui kegembiraannya untuk kota selama perjalanan dari tanah keluarganya ke rumah Kiyoka.    

“Aku … aku tidak bisa.”    

“Mengapa tidak?”    

“Aku tidak punya tugas di kota, dan aku tidak mungkin menyusahkanmu untuk membawaku bersamamu…”    

Kiyoka menghela napas.    

“Tidak akan ada masalah, dan kamu tidak perlu alasan untuk keluar. Aku ingin kau menemaniku.”    

“Apakah aku tidak akan menghalangi?”    

“Tidak sedikit pun. Anda bisa mengenakan kimono yang Anda kenakan pada hari pertama Anda di sini. Apakah Anda memiliki masalah lain?    

Dia tidak bisa memikirkan alasan untuk menolaknya sekarang.    

“TIDAK…”    

“Nah, sudah beres, kalau begitu. Terima kasih atas jamuannya.”    

Dia bangkit, ekspresinya kosong atau mungkin agak tegang, dan membawa nampannya ke dapur.    

Aku mungkin membuatnya kesal lagi.    

Dia sudah cukup murah hati untuk mengundangnya pergi bersamanya, belumdia pergi dan membuat percakapan menjadi canggung. Miyo menundukkan kepalanya. Meskipun dia membenci dirinya sendiri karena tidak pandai bicara, dia tidak ingat bagaimana melakukan percakapan normal. Dia sangat mampu melakukannya sebagai seorang gadis kecil.    

Yah, sepertinya kita akan pergi bersama.    

Miyo harus mulai mempersiapkan jalan-jalan untuk memastikan dia tidak membuatnya malu atau membuatnya tidak nyaman. Dia menghabiskan makan malamnya dengan campuran kecemasan, kekhawatiran, dan antisipasi.    

Miyo menatap pohon ceri. Saat itu adalah hari musim semi yang hangat, dan satu pohon sakura di halaman dalam rumah Saimori tampak gemerlap dengan bunga merah muda pucat.    

Itu adalah mimpi lain, tapi bukan salah satu mimpi buruk yang menyiksanya malam demi malam. Dia tahu karena pohon ini sudah lama ditebang. Itu ditanam ketika ibunya, Sumi Usuba, menikah dengan Shinichi Saimori, dan layu setahun setelah kematiannya. Karena adegan ini berasal dari hari-hari ketika keluarga Miyo masih memperlakukannya dengan normal, mimpi ini bukanlah mimpi yang buruk. Tapi kali ini ada perbedaan lain dari penglihatannya yang biasa—dalam mimpi buruknya, dia akan menghidupkan kembali ingatannya sendiri, tapi dia tidak ingat melihat pohon sakura ini bermekaran. Itu telah meninggal ketika dia baru berusia tiga atau empat tahun, jadi itu sudah sangat jelas.    

Dalam mimpinya, dia sedang menatap pohon itu tanpa sadar ketika tiba-tiba dia melihat seseorang berdiri di sampingnya. Dia langsung tahu siapa orang itu.    

Ibu…    

Dia memiliki rambut hitam yang indah, panjang, berkilau dan mengenakan kimono merah muda pucat. Miyo telah diberitahu bahwa ini adalah favorit ibunya, dan dia menghargai kenang-kenangan ini sampai ibu tirinya mengambilnya darinya.    

Sumi terlihat sangat halus, seolah dia bisa menghilang kapan saja. Kimononya sangat cocok dengan warna bunga sakura sehingga membuatnya tampak seperti peri pohon ceri.    

Miyo hanya memiliki ingatan kabur dan tidak jelas tentang ibunya, tapi dia yakin ini adalah ibunya. Wanita yang berdiri di hadapannya hampir seumuran dengan Miyo sekarang, jadi rasanya aneh memanggilnya “Ibu”.    

“—”    

Bibir Sumi yang berbentuk bagus bergerak. Dia menatap Miyo, mencoba mengatakan sesuatu padanya, tapi Miyo terlalu jauh untuk mendengar kata-katanya.    

“Apa…?”    

“—”    

Berusaha sekuat tenaga, dia tidak semakin dekat dengan ibunya, jadi dia masih tidak bisa mendengarnya.    

“Ibu…”    

“—”    

“Apa yang ingin kamu katakan padaku?”    

Sumi sepertinya mengulangi sesuatu dengan mendesak, tapi tidak ada yang sampai ke telinga Miyo. Saat berikutnya, embusan angin yang tiba-tiba mengirimkan kelopak bunga sakura ke udara, menyebabkan Miyo menutup matanya saat rambutnya berkibar di wajahnya.    

“Tidak, Shinichi, harap tunggu!”    

Tangisan putus asa yang samar-samar dia ingat pastilah milik ibunya. Dia tidak bisa menjelaskannya. Namun demikian, dia menyadari bahwa adegan ini sebenarnya telah terjadi di masa lalu.    

“Kamu salah tentang dia!”    

“Apa salahku, Sumi?”    

Kali ini, suara ayahnya yang dia dengar.    

“Miyo adalah… Dia adalah…”    

“Dia tanpa Karunia. Itu fakta.”    

Ayahnya berteriak kesal bahwa Miyo tidak pernah menunjukkan kemampuan untuk merasakan Grotesqueries, bahkan tidak sekali pun. Miyo tahu dari desas-desus bahwa anak-anak dengan Penglihatan Roh merasakan makhluk supernatural sejak masa bayi. Pada mulanya, mereka hanya sesekali melihat sekilas yang aneh; terkadang mereka tidak melihat apa-apa sama sekali. Pada usia lima tahun, Penglihatan Roh mereka akan berkembang sepenuhnya, memungkinkan mereka untuk secara konsisten melihat Grotesqueries. Saat itulah keterampilan mereka akhirnya diakui.    

Namun, terkadang kesadaran bayi akan hal-hal gaib mulai tumbuhakan mereda, dan mereka tidak akan pernah mengembangkan Spirit-Sight. Itu bisa terjadi, karena anak kecil secara alami lebih peka terhadap dunia lain. Sebagai berikut, jika mereka benar-benar buta terhadap Grotesqueries ketika mereka masih sangat muda, itu pertanda kuat bahwa mereka tidak Berbakat. Beberapa pengecualian untuk aturan ini sangat jarang. Kebanyakan orang tua akan putus asa pada saat itu dan menganggap anak mereka tidak memiliki kemampuan khusus.    

Jika apa yang dilihat Miyo dalam mimpi ini benar-benar terjadi, itu berarti ayahnya pertama kali memunggunginya saat ibunya masih hidup.    

“Tolong jangan tolak putrimu.”    

“Jika dia lahir dari keluarga rakyat jelata, dia akan dicintai. Tapi bagi keluarga Saimori, dia hanyalah aib,” kata ayahnya dingin.    

Miyo telah diberitahu tentang kebaikan ayahnya terhadapnya ketika dia masih kecil, tapi sekarang dia mengerti itu bukan karena cinta. Kelembutannya hanya karena dia masih bayi. Secara alami, dia merasakan kesedihan yang pahit ketika anak dari wanita yang dipaksa dinikahinya meskipun cintanya pada orang lain tidak memenuhi harapan keluarga untuk mewarisi Karunia.    

Dia mendengar ayahnya berjalan pergi. Ibunya, yang mungkin ditinggalkannya, berbicara pelan dengan suara bergetar.    

“Maafkan aku, Miyo. Maafkan aku karena telah menjadi ibu yang tidak berguna.”    

Miyo ingin meminta maaf padanya. Lagi pula, itu salahnya, karena tidak memiliki bakat, karena tidak membawa apa-apa selain kesengsaraan.    

“Tapi jangan khawatir, gadis manisku. Hanya dalam waktu beberapa tahun, Anda akan—”    

Hah? Suara di kepalanya tiba-tiba terputus. Dalam mimpinya, Miyo membuka matanya. Pohon ceri masih ada seperti sebelumnya, tapi ibunya tidak bisa ditemukan. Apa yang akan terjadi dalam waktu beberapa tahun? Apa yang ibunya coba katakan padanya? Apakah dia masih berharap Miyo akan mengembangkan Spirit-Sight nanti? Miyo meninggalkan dunia mimpi indah dengan pertanyaan yang tidak bisa dia jawab.    

Pintu geser yang terbuka membiarkan cahaya pagi yang cerah dan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan. Miyo duduk di depan cermin, menyisir rambutnya dengan lebih hati-hatibiasa. Mungkin tidak ada gunanya, karena sisir murah itu sudah kehilangan beberapa gigi, tapi dia berharap jika lebih lama menggunakannya akan memberikan hasil yang lebih baik. Setelah menyisir rambutnya dua kali lebih lama dari biasanya, dia menyadari bahwa rambutnya memang berkilau berkilau.    

Ibu sangat cantik… Dalam mimpinya, dia memiliki rambut yang indah, lurus dan bersinar. Aku ingin tahu apakah rambutku juga bisa terlihat seperti itu, jika aku merawatnya dengan lebih baik… Dia memeriksa sehelai rambut yang dipegang di antara jari-jarinya dan mendesah. Sepertinya tidak mungkin.    

Rambutnya rusak, dan kimono mencolok yang dia kenakan tidak cocok untuknya. Semakin dia melihat ke cermin pada ketidaksesuaian antara dirinya dan pakaiannya, semakin putus asa dia untuk berkencan dengan Kiyoka.    

“Nona Miyo, bolehkah saya masuk?”    

“Ya, masuk.”    

Yurie memasuki ruangan, anehnya ceria.    

“Ya ampun, betapa cantiknya penampilanmu.”    

“Kamu terlalu baik.”    

“Apakah kamu ingin merias wajah?”    

Miyo membeku. Dandan? Kiyoka mungkin mengharapkan dia memakainya, tentu saja, tapi dia tidak memilikinya.    

“Aku, um… aku tidak pandai dalam hal itu…”    

“Kalau begitu aku akan dengan senang hati membantumu dengan itu.”    

“T-tapi aku… aku tidak punya makeup.”    

Miyo menatap Yurie dengan gugup, tetapi melihat seringai wanita tua itu semakin melebar.    

“Tidak perlu khawatir. Lihat, aku membawakanmu alat rias.”    

Saat itulah Miyo menyadari bahwa Yurie sedang memegang sesuatu yang tampak seperti kotak rias. Dia pasti menyadari bahwa aku tidak punya banyak milikku sendiri. Di sebuah pondok dengan sedikit penghuni, Anda tidak bisa menyembunyikan apa pun untuk waktu yang lama. Memikirkan bahwa Kiyoka juga mungkin sudah mengetahui hal ini membuatnya sangat malu, dia ingin menghilang.    

“Bisakah kamu melihat ke arah sini?”    

Sementara Miyo tenggelam dalam perenungan cemasnya, Yurie dengan penuh semangatmenyiapkan berbagai item makeup. Pertama, dia membedaki wajah Miyo dengan ringan, lalu mengkontur alisnya, dan terakhir memilih warna lipstik merah yang lembut.    

“Di sana, semuanya sudah selesai.”    

Saat dia mengatakan itu, mereka mendengar suara lain dari balik pintu.    

“Aku ingin segera pergi.”    

“Y-ya, datang! Yurie, terima kasih banyak.”    

“Itu adalah kesenangan saya. Saya harap Anda menikmati tamasya Anda.    

Miyo bergegas keluar dari kamarnya tanpa memeriksa rias wajahnya di cermin. Kiyoka sedang menunggu di koridor, mengenakan kimono biru tua dengan mantel haori yang tidak diwarnai.    

“Aku sangat sedih… um, maksudku, terima kasih telah menungguku.”    

“Saya baru saja sampai di sini. Maaf sudah membuatmu terburu-buru. Apakah kita akan pergi?”    

“Ya.”    

Ini akan menjadi pertama kalinya dia keluar dengan Kiyoka. Dia menguatkan dirinya dan mengikutinya.    

“J-jadi, um… kemana kita akan pergi hari ini?”    

Dia sudah berada di dalam mobil bersamanya, menuju ke kota, ketika dia menyadari dia tidak memberitahunya ke mana dia ingin membawanya.    

“Ah, benar—aku lupa memberitahumu. Pertama, kita harus mampir ke tempat kerjaku.”    

“M-maaf…?!”    

Tempat kerjanya?!    

Apakah dia membawanya ke markas Tentara Kekaisaran? Dia belum pernah melihatnya sendiri, tetapi dari apa yang dia ketahui tentang itu, itu adalah pangkalan yang sangat besar dengan segala jenis fasilitas militer, megah dan dijaga ketat. Karena dia belum mempersiapkan diri secara mental untuk berkunjung, tangannya mulai gemetar karena cemas.    

“Jangan menatapku seperti itu. Kami tidak akan pergi ke pangkalan militer.”    

Dia tersenyum kecut. Meskipun dia berkonsentrasi di jalan, dia merasakan terornya.    

“Tapi … bukankah itu tempatmu bekerja?”    

“Tidak semua personel militer bekerja di pangkalan utama. Agak jauh, tapi ada banyak stasiun kecil di seluruh kota. ItuUnit Khusus Anti-Grotesquerie sangat berbeda dari angkatan bersenjata lainnya dalam banyak hal, jadi kami memiliki stasiun kami di kota, bukan di pangkalan. Ini adalah tempat yang kecil—tidak perlu terlalu tegang.”    

Bahkan Miyo, dengan kurangnya pendidikan formal, telah mendengar tentang Unit Anti-Grotesquerie Khusus dan mengetahui bahwa itu adalah pasukan yang terdiri dari petugas dengan Penglihatan Roh atau kekuatan supernatural lainnya. Orang-orang itu sulit didapat, dan akibatnya, unitnya agak kecil. Stasiun mereka juga tidak akan berlebihan. Dia mendesah lega.    

“Lagipula, kita hanya pergi ke sana supaya aku bisa memarkir mobil. Kami tidak akan tinggal, jadi Anda mungkin tidak akan bertemu dengan bawahan saya.”    

“Jadi begitu.”    

Mobil baru saja diperkenalkan ke negara ini. Meskipun mereka dapat menempuh jarak jauh dalam waktu singkat, kurangnya tempat parkir adalah kelemahan mereka. Anda tidak bisa parkir di sembarang tempat yang Anda suka di ibu kota.    

Miyo dan Kiyoka mengobrol sampai perhentian pertama mereka terlihat. Penjaga di pintu masuk membiarkan mereka lewat tanpa pertanyaan saat Kiyoka menjulurkan kepalanya ke luar jendela. Sebagai komandan, dia tidak perlu menunjukkan bukti identitas apapun.    

Sepertinya gedung sekolah.    

Bangunan yang berfungsi sebagai markas Unit Anti-Grotesquerie Khusus memiliki pengaruh arsitektur Barat. Baik ukuran maupun bentuknya menyerupai sekolah dasar yang pernah diikuti Miyo, dan menyatu dengan sangat baik dengan pemandangan kota ibu kota. Tempat latihan juga mengingatkan Miyo pada sekolahnya, kecuali bahwa itu adalah tentara berseragam, bukan anak-anak yang berolahraga di luar ruangan.    

“Baiklah ayo.”    

Setelah Kiyoka memarkir mobilnya di lapangan, dia dan Miyo mulai berjalan kembali menuju gerbang utama.    

“Hah, apakah itu komandan?” terdengar suara dari belakang mereka.    

Kiyoka tidak terlalu senang melihat perwira muda itu.    

“Godou.”    

“Saya pikir Anda tidak bertugas hari ini?”    

“Saya, ya. Saya hanya datang ke sini untuk memarkir mobil saya.”    

“Itu menjelaskannya.”    

Godou memberi kesan riang dan bahkan mungkin sedikit dangkal. Saat dia mengendurkan bahunya, senyuman mencerahkan wajahnya yang lembut. Lalu dia melirik Miyo, yang kaget dan mundur setengah langkah.    

“Dan siapa itu? Siapa kamu?”    

“Dia bersamaku. Hanya itu yang perlu Anda ketahui.”    

Kiyoka menyelanya begitu saja, namun Godou pasti sudah terbiasa, karena dia hanya mengangkat bahu, tak gentar.    

“Baik, aku akan menjatuhkannya. Jangan lupa masuk kerja besok, Komandan.    

“Seolah-olah aku akan pernah melakukan itu. Kamu harus kembali ke posmu, Godou. Saya yakin Anda memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan.    

“Akan lakukan, akan lakukan. Aku akan meninggalkan Anda untuk itu, Pak. Nanti.”    

Miyo tidak yakin tentang etiket yang tepat, tetapi memberinya anggukan kecil saat dia pergi.    

“Itu ajudanku, Godou. Percaya atau tidak, dia adalah pengguna Hadiah yang cakap.”    

“Oh…”    

“Bukannya dia terlalu suka bekerja,” tambah Kiyoka dengan wajah tegas, jelas kesal dengan sikap sembrono bawahannya.    

Mereka tidak bertemu orang lain dalam perjalanan ke gerbang. Mobil itu sebelumnya melindungi mereka dari hiruk pikuk kota yang kini melanda pasangan itu begitu mereka berada di jalan. Di sana, campuran estetika Jepang dan Barat yang menggelegar bersaing keras untuk mendapatkan ruang. Di bawah gedung-gedung tinggi dan modern, jalan-jalan yang ramai dipenuhi orang. Di luar dugaannya sendiri, Miyo merasa gembira dengan suasana kota unik yang sudah lama tidak dia alami.    

“Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”    

“Hah?”    

Tidak terlintas dalam benaknya bahwa dia akan punya pilihan, jadi dia mengosongkan.    

“Ada toko yang ingin kamu kunjungi?”    

“T-tidak, tidak juga. Saya baik-baik saja.”    

Dia mengira dia hanya akan menemaninya. Di samping itu,dia telah pergi begitu lama tanpa kemewahan menginginkan apa pun sehingga dia tidak bisa menemukan sesuatu dengan tiba-tiba. Ekspresi Kiyoka melembut pada reaksinya yang tidak terkejut sebelum dia tertawa kecil. Keindahan dunia lain dari senyumnya membuatnya langsung terpesona.    

“Kalau begitu, maukah kamu menemaniku dalam tugasku?”    

“Ya, dengan senang hati.”    

Saat itu akhir musim semi, dengan musim panas sudah dekat. Cuaca cerah tapi sejuk sangat ideal untuk berjalan-jalan. Sudah begitu lama sejak semuanya terasa segar bagi Miyo, dan dia menerima semuanya dengan mata terbuka lebar. Orang-orang dengan pakaian warna-warni, trem yang melewati mereka, toko-toko khusus, dan gedung-gedung yang tampak aneh. Kiyoka terus melirik ke arahnya dari balik bahunya, sepertinya dalam suasana hati yang baik.    

“Apakah kamu menikmati kota ini?”    

“Hah? Aduh, maaf sekali…”    

Dia terkejut ketika dia menunjukkan betapa terbuka pemandangan itu membuatnya terpesona. Itu dia yang seharusnya dia perhatikan. Persis seperti udik desa… Sayang sekali! Aku tidak bisa menatap matanya… Dia telah tinggal di kota ini sepanjang hidupnya namun bertingkah seolah dia baru saja tiba. Perilakunya pasti membuatnya malu.    

“Kamu tidak perlu seperti itu. Nikmati pemandangan sepuasnya. Aku tidak akan memberitahumu untuk itu, begitu pula orang lain.”    

“Tetapi…”    

Bagaimana dia bisa benar-benar bersungguh-sungguh? Berjalan-jalan dengan wanita seperti dia, dia mungkin dipandang dengan ketidakpercayaan dan ejekan. Ketika dia menundukkan kepalanya dalam keraguan diri, dia merasakan tangan besar pria itu di kepalanya.    

“Jangan khawatirkan aku. Lagipula akulah yang mengundangmu.”    

“…”    

“Benar?”    

“Ya…”    

Sentuhannya, ekspresinya, dan nadanya sangat lembut, tetapi entah bagaimana itu juga menyampaikan otoritas mutlak. Miyo mengangguk.    

“Pastikan saja untuk tidak tertinggal dan tersesat,” Kiyoka memperingatkan.    

“Aku akan berhati-hati.”    

“Bagus.”    

Dia berjalan sangat lambat, dia menyadari, dan telah menyesuaikan langkahnya demi dia. Tidak terbiasa dengan kebaikan seperti itu, dia merasakan air mata mengalir di matanya. Mengapa orang memanggilnya tanpa ampun dan kejam? Dia sangat peduli. Kalau saja dia pasangan yang cocok untuknya — maka dia ingin tinggal bersamanya selamanya. Tapi, tentu saja, dia tidak berharga. Perasaan membenci diri sendiri mulai merayap ke dalam hatinya.    

“Dan di sinilah kita.”    

Mereka berhenti di sebuah toko kimono besar. Dilihat dari gaya papan nama dan fasadnya, ia memiliki sejarah panjang dan menjual pakaian mewah. Mereka masuk ke dalam. Tempat tersebut dilapisi dengan lantai tikar tatami. Kimono lengan panjang yang menakjubkan dipajang di rak pakaian, sementara rak-rak itu berisi bal kain dengan warna-warna cerah, mungkin untuk musim panas.    

Ini adalah pertama kalinya Miyo di penjual kimono, dan dia terpesona.    

“Itu sangat besar…”    

“Suzushima telah menjadi toko kimono favorit keluarga saya selama beberapa generasi. Kudengar mereka bahkan membuatkan kimono untuk kaisar.”    

“I-itu luar biasa…,” gumamnya tanpa seni, kewalahan.    

Kemudian dia tiba-tiba menjadi sadar diri akan apa yang dia kenakan, yang membuatnya semakin tidak nyaman. Meskipun dia tidak berpakaian buruk, di sini, di toko kelas atas ini, dia menonjol seperti ibu jari yang sakit. Yang paling jelas adalah warna kimononya, yang berbenturan dengan polanya. Ayahnya mungkin memilihnya secara acak. Meskipun itu bukan kain murahan, itu juga bukan kimono berkualitas.    

“Selamat datang, Tuan Kudou.”    

“Menyenangkan seperti biasa.”    

Seorang wanita tua yang anggun—mungkin pemilik toko—menyapa Kiyoka dengan membungkuk sopan. Terlepas dari penampilannya yang sederhana, dia tetap bergaya dan bersemangat pada saat yang bersamaan.    

“Tuan, saya harap Anda tidak keberatan saya langsung ke bisnis. Saya telah memilih beberapa item untuk pertimbangan Anda berdasarkan permintaan Anda. Jika Anda mau, silakan lewat sini.”    

“Sangat baik.”    

Jadi dia membeli kimono baru. Dia tidak yakin apakah dia diharapkan untuk mengikutinya, jadi dia tetap diam. Seorang pegawai toko memperhatikan dan datang, tersenyum.    

“Nona, tolong izinkan saya untuk mengajak Anda berkeliling.”    

“T-terima kasih… Aku akan melihat sekilas sambil menunggumu, Tuan Kudou,” kata Miyo lemah.    

“Tidak usah buru-buru. Jika ada yang menarik perhatianmu, beri tahu aku, dan kita akan membelinya sebelum pergi,” jawab Kiyoka sebelum menghilang ke bagian belakang toko.    

Saya tidak pernah bisa begitu lancang …    

Segala sesuatu di toko ini terlihat sangat mahal, dan dia tidak bisa membayangkan mengganggu Kiyoka untuk mendapatkan barang seperti itu untuknya. Untuk lebih spesifik, dia tidak akan bisa memaksa dirinya untuk meminta hadiah apa pun darinya, berapa pun harganya. Sangat sadar bahwa dia tidak pantas berada di sini, dia menghela nafas tetapi tetap mengizinkan petugas untuk menunjukkan barang-barang tokonya untuk menghabiskan waktu.    

Di ruangan bergaya Jepang di belakang toko, Kiyoka berdiri menghadap pemilik Suzushima, Keiko. Di antara mereka tergeletak kimono lengan panjang wanita cantik, menutupi setiap inci ruang yang tersedia.    

“Tee-hee-hee. Saya melihat waktunya telah tiba bagi Anda untuk membeli kimono wanita, Tuan Kudou.”    

Kiyoka sudah mengenal Keiko sejak dia masih kecil. Setiap kali dia membutuhkan kimono baru, dia akan membuatnya khusus untuknya di tokonya. Dia telah menjadi semacam kenalannya dan telah mengetahui banyak hal tentang dia, termasuk tidak hanya bahwa dia adalah bujangan yang keras kepala tetapi juga bahwa dia bahkan tidak benar-benar memiliki kekasih.    

“Jangan membaca terlalu dalam…”    

“Tolong, tidak perlu terlalu malu. Saya sangat senang Anda akhirnya membawa seorang wanita ke toko saya.    

Memang benar dia belum pernah membeli kimono untuk wanita sebelumnya, tapi dia terpaksa melakukan ini untuk Miyo setelah Yurie melaporkan temuannya kepadanya.    

“Miyo sedang memperbaiki kimono lamanya tempo hari…”    

Saat Yurie membawakan Miyo perlengkapan menjahit, dia tidak menyangka bahwa gadis itu perlu menjahit kimono tua yang robek. Meskipun dia mencoba meyakinkannya bahwa tidak perlu diperbaiki, setelah menyadari rasa malu Miyo tentang keadaan lemari pakaiannya, dia membiarkannya melanjutkan.    

Pakaian Miyo juga membingungkan Kiyoka. Kimono yang dikenakannya dari hari ke hari sudah sangat tua, Anda akan mengira dia adalah putri seorang petani miskin. Mereka berbeda dalam warna atau pola, tetapi semuanya sama-sama usang, dan dia merasa kasihan melihatnya mengenakannya. Akhirnya, dia memutuskan untuk membawanya ke toko kimono, meskipun dia tidak pernah merasa ingin membelikan hadiah calon pernikahannya ketika mereka mengganggunya tentang hal itu. Tapi itu tidak berarti Miyo spesial baginya, tentu saja.    

“Apakah kamu punya sesuatu yang menurutmu cocok untuknya?”    

Keiko tiba-tiba tertawa melihat betapa jelasnya dia berusaha mengubah topik pembicaraan.    

“Heh-heh, aku percaya begitu. Warna halus seperti ini, atau ini di sini, akan melengkapi dirinya dengan cukup baik.”    

Kiyoka mengangguk, setuju dengan rekomendasi Keiko. Warna-warna halus cocok dengan musim juga. Biru langit, hijau musim semi, atau mungkin ungu muda juga bagus. Bahkan dengan saran jujurnya, Kiyoka kesulitan mengambil keputusan sampai dia kebetulan melirik kimono yang belum ditunjukkan Keiko kepadanya.    

“Bagaimana dengan yang itu?” Dia bertanya.    

“Itu pilihan yang sangat bagus juga, tapi aku khawatir pada saat kita bisa menyiapkannya untuk nona, warnanya sudah tidak sesuai musim.”    

Itu adalah kimono lengan panjang dengan warna pink pucat yang menawan. Namun, entah bagaimana warna-warna lembut itu juga memiliki getaran yang menarik. Akankah Miyo terlihat bagus dalam hal ini? Dia mencoba membayangkan dia memakainya… tapi dengan cepat membuang bayangan itu dari pikirannya, malu. Apa sih yang saya lakukan? Tidak ada arti khusus untuk ini. Tidak sama sekali.    

Miyo akan merasa jijik jika dia tahu dia sedang membayangkannya dalam pikirannya seperti ini. Betapa memalukannya dia membiarkan pikirannya mengembara ke arah itu. Pria seusianya seharusnya memiliki pengendalian diri yang lebih baik.    

“Aku ingin kamu menyesuaikan yang ini untuknya.”    

“Oh, kalau begitu, apakah kamu siap untuk yang ini?”    

Dia menyerahkan kimono merah muda pucat kepada Keiko.    

“Ya. Bahkan jika Anda tidak bisa menyelesaikannya saat musim semi berakhir, dia bisa memakainya lagi tahun depan. Bisakah Anda juga membuatkannya beberapa kimono dari kain ini? Harga tidak masalah.”    

“Tentu saja, Tuan.”    

Kiyoka memilih beberapa warna berbeda dari kain yang direkomendasikan Keiko.    

“Dia juga membutuhkan ikat pinggang dan aksesoris lainnya dengan pola yang serasi. Bisakah saya menyerahkan itu kepada Anda?    

“Sangat. Oh, ngomong-ngomong…” Keiko bertepuk tangan dan mengambil kotak seukuran telapak tangan yang telah disisihkan. “Anda ingin membawa ini hari ini, Tuan?”    

Dia mengangkat tutupnya untuk memeriksa isinya. Menemukan item di dalamnya persis seperti yang diminta, Kiyoka mengangguk.    

“Ya terima kasih. Tolong tambahkan ini ke kimono, dan saya akan menyelesaikan jumlah yang harus dibayar bersama-sama.    

“Sangat baik. Satu hal lagi, Tuan Kudou…”    

“Apa itu?”    

Dia dengan hati-hati memasukkan kotak itu ke dalam kimononya sebelum melihat kembali ke arah Keiko. Dia membuka matanya lebar-lebar dan bertemu dengan matanya dengan tatapan tajam.    

“Kamu harus berpegangan pada gadis itu!”    

“Permisi?”    

“Dia adalah apa yang kamu sebut berlian dalam kesulitan. Rambut, kulit, wajah, dan semua wajahnya berpotensi bersinar dengan sedikit polesan! Dengan lebih banyak perhatian dan perhatian, dia bisa berkembang menjadi kecantikan yang setara dengan ketampananmu.”    

Keiko memperhatikan hal-hal itu; itu adalah tugasnya untuk mendandani orang dan membuat mereka terlihat cantik dengan mendandani mereka dengan pakaian yang indah. Bukan berarti Kiyoka sendiri tidak memperhatikan kecantikan Miyo.    

“Pembelian Anda hari ini hanyalah permulaan. Jangan biarkan gadis itu cinta dan sumber keuanganmu, dan segera…”    

“Ya?”    

“… kamu akan bersenang-senang dalam kegembiraan yang hanya bisa diberikan oleh seorang gadis cantik!”    

Dia sepertinya juga percaya begitu.    

“Astaga, Keiko, kupikir aku sudah menjelaskan bahwa aku tidak mencintai gadis itu.”    

Dia menghela nafas pada pemilik toko, yang seumuran dengan ibunya dan menjadi sangat bersemangat hingga matanya berbinar seperti gadis kecil yang bahagia. Namun anehnya, sebagian dari dirinya ingin melakukan persis seperti yang diminta Keiko.    

“Terima kasih. Itu saja untuk hari ini.”    

Dia memilih untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.    

Ketika dia kembali ke lantai toko tempat Miyo menunggu, dia menemukan Miyo terpaku pada sesuatu. Dia mengikuti pandangannya ke kimono lengan panjang merah muda pucat, sangat mirip dengan yang baru saja dia pilih untuknya.    

Itu terlihat di wajahnya …    

Ada kerinduan dan kesedihan di dalamnya, seolah-olah kimono itu adalah sesuatu yang sangat dia inginkan tetapi dia tahu dia tidak bisa memilikinya.    

“Ibu…”    

Dia berbisik begitu pelan, dia nyaris tidak menangkapnya, tidak sadar dia kembali dan berdiri tepat di belakangnya. Bingung, dia menunggu sebentar sebelum berbicara dengannya.    

“Kamu suka kimono ini?”    

“Oh! Aku—aku tidak… Aku tidak berpikir untuk memintanya, tidak seperti itu!”    

“…”    

“Hanya saja itu sangat mirip dengan yang saya simpan sebagai kenang-kenangan dari ibu saya… Saya tidak memilikinya lagi. Itu membuatku merindukannya.”    

“Jadi begitu.”    

Dia bertanya-tanya apa yang terjadi dengan kimono pusaka itu, tetapi lebih dari segalanya, dia lega dia tidak mengatakan bahwa dia tidak menyukai tampilannya.    

“Apakah Anda menemukan hal lain yang Anda inginkan?”    

“T-tidak, tidak ada yang benar-benar aku butuhkan.”    

Alih-alih meminta sesuatu, dia akan dengan rendah hati menyembunyikan kebutuhannyadan ingin. Dia tidak memberitahunya tujuan perjalanan belanja ini hari itu karena dia menganggap tindakan kemurahan hatinya akan membuatnya malu, dan reaksinya sekarang meyakinkannya bahwa dia benar.    

“Bagaimana kalau kita pergi?”    

“Ya.”    

“Silahkan datang lagi!”    

Keiko dan staf tokonya melihat mereka pergi, membungkuk dengan sopan.    

“Apakah kamu menyukainya?”    

“Y-ya. Manisnya nikmat.”    

Setelah penjual kimono, mereka berhenti di sebuah kafe Jepang untuk menikmati makanan ringan. Kiyoka mengatakan kepada Miyo untuk memesan apa pun yang dia inginkan terlepas dari biayanya, tetapi dia tidak dapat mengambil keputusan tentang apa yang akan didapat atau bahkan tentang apakah akan mendapatkan apa pun. Pada akhirnya, dia harus melepaskan keberatannya, tidak tahan dengan tatapan intens Kiyoka, dan mengikuti saran anmitsu dari staf yang murah , agar-agar dengan pasta kacang merah manis dan buah. Sayangnya, dia sangat ingin berbagi meja dengan Kiyoka, duduk lebih dekat dengannya daripada yang mereka lakukan di rumahnya, dan tentang tatapan ingin tahu yang diberikan pelanggan lain kepadanya sehingga dia hampir tidak bisa mencicipi makanan penutupnya.    

Semua orang menatap kami…    

Di luar di jalanan juga seperti ini. Kiyoka secara alami menarik perhatian orang tanpa melakukan sesuatu yang luar biasa. Bukannya itu kejutan. Dia adalah pria muda yang sangat cantik, dengan rambut yang sangat memukau sehingga banyak wanita akan iri. Gerakannya anggun, memukau. Bahkan dari kejauhan, kehadirannya yang mempesona memalingkan muka.    

Itulah mengapa mereka terus-menerus menarik perhatian, belum lagi tatapan cemburu yang dialami Miyo dari gadis lain. Mereka pasti bertanya-tanya mengapa pria cantik ini bersama gadis berpenampilan polos. Itu adalah sesuatu yang langsung dari kisah cinta, seperti yang baru-baru ini dibaca Miyo di salah satu majalah yang dia pinjam dari Yurie. Namun, kecemburuan para penonton tidak berdasar, jadi Miyo merasamendesak untuk menjelaskan dirinya sendiri dan meminta maaf kepada wanita lain. Aku hanya menemaninya hari ini—aku bersumpah aku bukan kekasihnya. Dia akan menyingkirkan saya segera, dan kemudian Anda bebas untuk mencoba keberuntungan Anda.    

Pikiran-pikiran ini terus berputar-putar di kepalanya sampai ekspresi ceria Kiyoka membuatnya memudar. Aneh melihatnya dalam semangat yang begitu tinggi, karena dia tampak tanpa emosi atau agak kesal hampir sepanjang waktu. Dia menemukan tamasya ini cukup menegangkan.    

“Kau tidak terlihat menikmatinya.”    

“T-tidak, aku…”    

Pasta kacang merah, pangsit tepung beras, dan agar-agar adalah suguhan langka untuknya. Mereka pasti enak. Saya yakin mereka baik…    

“… Kamu benar-benar tidak pernah tersenyum.”    

Ucapannya yang begitu saja mengejutkannya. Sampai saat itu dia tidak mempertimbangkan bahwa pasti sangat tidak menyenangkan baginya untuk duduk dengan seseorang yang sama sekali tidak tersenyum atau ceria menghargai makanan penutup yang dia traktir.    

“Saya minta maaf.”    

“Oh, aku tidak mencelamu. Aku belum pernah melihatmu tersenyum, dan aku ingin tahu seperti apa rupanya.”    

Kenapa dia peduli? Dia tanpa sadar memiringkan kepalanya ke samping.    

“Kamu pria yang aneh, Tuan Kudou.”    

“…”    

“Oh, a-aku sangat menyesal. Itu tidak sopan. Seharusnya aku tidak mengatakan itu. Mohon maafkan saya.”    

Dia tidak percaya dia membiarkan sesuatu yang begitu kasar keluar dari mulutnya. Tamasya kecil ini, dipenuhi dengan begitu banyak pemandangan menarik, telah membuatnya lupa tempatnya sejenak, jadi dia tanpa berpikir mengungkapkan pikirannya. Kaya tidak akan pernah melakukan kecerobohan seperti itu. Meskipun dia selalu jahat pada Miyo, dia cukup pintar untuk menghindari mengatakan sesuatu yang mungkin menyinggung orang yang penting.    

Miyo merasakan campuran rasa bersalah dan kekecewaan pada dirinya sendiri.    

“Aku tidak kecewa. Anda tidak perlu mundur seperti itu.    

“Tapi yang aku katakan adalah—”    

“Dengan keadaan saat ini, kami akan segera menikah. Kita harusdapat mengungkapkan pikiran kita satu sama lain. Saya jauh lebih suka kejujuran daripada permintaan maaf.    

Miyo membeku lagi. Kami akan segera menikah… Dia pasti tidak tahu tentang kurangnya kemampuan supernatural dan pendidikannya, tentang ketidakcocokannya untuk menjadi istrinya. Bahkan jika kekurangannya belum terlihat, dia pasti akan menemukannya cepat atau lambat, karena dia akan diundang untuk bergaul dengan elit sosial sebagai istrinya.    

Dia dengan lembut meletakkan sendoknya. Hari ini dipenuhi dengan hadiah-hadiah luar biasa dari Kiyoka. Dia mengajaknya keluar untuk minum teh yang enak, membelikannya makanan penutup, dan mengajaknya berkeliling kota. Dan meskipun dia menghitung berkatnya, jika dia benar-benar peduli padanya, dia seharusnya memberitahunya sekarang bahwa pernikahan itu tidak mungkin, bahwa dia tidak layak. Namun… Keinginan mulai mengakar di hatinya. Kerinduan untuk hidup bersamanya sedikit lebih lama dan untuk mendukungnya dengan cara apa pun yang dia bisa. Itu sebabnya dia tidak mengatakan apa-apa padanya, meskipun keinginan egoisnya sia-sia.    

Mengetahui bahwa dia ingin mendengar pikirannya daripada permintaan maafnya membuatnya sangat, sangat bahagia. Saya akan menerima hukuman apa pun yang ingin Anda berikan kepada saya, jadi …    

Dia tidak ingin itu berakhir dulu.    

“Aku… aku mengerti. Saya akan memastikan untuk terbuka dengan Anda.    

“Bagus.”    

Ketika Miyo pertama kali melihatnya, dia tidak menyangka bahwa suatu hari senyum lembutnya akan membuat dadanya sesak seperti ini. Dia menginginkan sedikit lebih banyak kebahagiaan ini, dan kemudian dia bersumpah dia akan mengatakan yang sebenarnya tentang dirinya.    

Kiyoka tidak bertanya mengapa ekspresinya tiba-tiba menjadi suram. Dia tidak bertanya karena dia yakin dia akan memahaminya tak lama lagi.    

Dia berpura-pura tidak memperhatikan perubahan pada dirinya saat dia membayar teh dan makanan penutup mereka, lalu mereka meninggalkan kafe. Setelah itu, mereka berjalan-jalan sedikit lagi, mampir ke toko buku, dan pergi ke sebuah taman di manaazalea sedang mekar penuh. Miyo bereaksi terhadap semuanya dengan keajaiban baru, yang membuatnya menarik untuk ditonton. Nyatanya, Kiyoka menikmati kebersamaannya jauh lebih dari yang dia harapkan. Dia bahkan mempertimbangkan untuk menghabiskan hari liburnya seperti ini. Saat mereka kembali ke mobil setelah makan malam di restoran bergaya Barat yang populer, matahari sudah terbenam.    

“Terima kasih banyak untuk hari ini, Tuan Kudou,” kata Miyo saat mereka kembali, tegang lagi.    

Dia pikir mereka telah memecahkan kebekuan setidaknya sedikit hari itu, tapi sepertinya Miyo tidak akan melupakan sikapnya yang rendah hati terhadapnya dalam waktu dekat.    

“Terima kasih juga, dan permintaan maaf karena membuatmu mengikutiku berkeliling dalam tugasku. Apakah kamu menikmati dirimu sendiri?”    

“Ya, sangat banyak.”    

“Saya senang mendengarnya. Kita harus melakukan ini lagi.”    

“… Itu akan menyenangkan.”    

Kiyoka memikirkan kotak kecil yang dia sembunyikan di kimononya, bertanya-tanya apakah ini saat yang tepat untuk memberikannya padanya. Tidak, itu bisa menunggu. Dia lebih suka tidak memberikannya pada saat itu, atau dia mungkin merasa seolah-olah dia menekannya. Itu bisa menunggu sampai sore hari. Dia akan meninggalkannya di depan kamarnya saat dia sedang mandi. Meskipun dia tampak enggan menerima hadiah, dia tidak bisa mengabaikan sesuatu yang tertinggal di depan pintunya.    

Setelah menempatkan hadiah, dia menunggu reaksinya di ruang tamu sambil menyeruput teh. Dia mendengarnya keluar dari kamar mandi dan berjalan kembali ke kamarnya. Tidak lama kemudian, dia keluar untuk mencarinya.    

“Tn. Kudou…a-apa ini?”    

Dia mengenakan yukata , pipinya sedikit memerah—entah itu karena kegirangan atau hanya karena berendam air panas, dia tidak tahu.    

“Itu milikmu. Ambil.”    

“Apakah kamu yang … yang meninggalkannya untukku?”    

Miyo membuka tutupnya dan dengan ragu mengintip ke dalam kotak. Itu memegang sisir yang terbuat dari kayu box dan didekorasi dengan indah dengan ukiran bunga.Itu memang barang yang mahal, tetapi tidak dapat disangkal bahwa sisir berkualitas membuat perbedaan besar dengan rambut. Dia hanya harus membeli ini untuk Miyo—tentu saja murni karena alasan praktis.    

“Itu pertanyaan yang bagus.”    

Ada satu masalah kecil dengan pemberian itu—yakni bahwa menawarkan sisir kepada seorang wanita biasanya dianggap sebagai lamaran pernikahan. Itu mungkin bukan pilihan terbaik untuk hadiah pertama. Karena itu, dia tidak dapat memberikannya secara terbuka karena khawatir dia akan salah mengartikan niatnya.    

“Aku tidak mungkin menerima hadiah yang begitu mahal.”    

“Jangan khawatir tentang itu.”    

“Tetapi-”    

“Ambil saja.”    

“Ini darimu … bukan…?”    

“…”    

“Tn. Kudo?”    

“J-jangan memikirkannya terlalu dalam. Lakukan apa yang Anda suka dengannya.    

Sebenarnya tidak perlu banyak pertanyaan, pikirnya. Kiyoka diam-diam melirik Miyo — dan matanya melebar karena terkejut.    

“Yah… Jika kamu bersikeras, aku akan menerimanya. Terima kasih banyak, Tuan Kudou.”    

Senyum lembut dan malu-malu menghiasi bibirnya. Itu seperti kuncup yang mulai terbuka, seperti pemandangan gunung es yang mencair di musim semi, murni dan indah.    

“Aku akan menghargainya.”    

“Silakan lakukan.”    

Bibir dan suaranya bergetar. Apa perasaan aneh ini? Apakah itu mengherankan? Kegembiraan? Sukacita? Atau semua itu sekaligus? Namun, ada kata yang lebih sederhana untuk itu: cinta.    

Beberapa hari kemudian, Kiyoka bersembunyi di kantornya di markas Unit Anti-Grotesquerie Khusus melewati jam yang diwajibkan. Dia sedang meneliti laporan yang disampaikan oleh petugas tepercaya kepadanya. Sebuah laporan tentang Miyo Saimori.    

Kiyoka telah menghubungi seorang informan dan meminta penjelasan sedetail mungkin tentang rumah tangga Saimori. Investigasi menyeluruh telah memakan waktu lama. Baik pelayan saat ini maupun sebelumnya tidak mau berbicara.    

“Cerita biasa, kok,” gumam si informan sambil menggaruk pipinya sambil menurunkan sudut alisnya dengan ekspresi iba.    

Setelah ibu Miyo meninggal, ayahnya menikah lagi. Karena putri istri baru itu terbukti lebih berbakat, Miyo disingkirkan dan menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga. Sayangnya situasi tersebut sering terjadi, terutama dalam keluarga Berbakat, di mana dilahirkan dengan atau tanpa Karunia menentukan status anggota keluarga. Banyak dari keluarga itu tidak bermoral dalam perlakuan mereka terhadap Anak Tanpa Hadiah, yang mereka anggap gagal.    

Menurut laporan itu, perilaku keluarga Saimori terhadap Miyo sangat kejam. Kiyoka mengingat kembali reaksinya terhadap kimono merah muda pucat di toko, ketika dia mengatakan bahwa itu mirip dengan salah satu milik ibunya, yang dia simpan sebagai kenang-kenangan sampai hilang. Bagaimana dia bereaksi ketika satu-satunya hal yang membuatnya mengingat ibunya telah direnggut darinya? Ibu tiri dan saudara tirinya telah melecehkannya sementara ayahnya memberikan pipi yang lain, dan para pelayan juga tidak mengulurkan tangan untuk membantu. Miyo sendirian. Itu menjelaskan mengapa dia menjadi sukarelawan untuk memasak, mencuci pakaian, dan bersih-bersih di rumah Kiyoka. Anak perempuan dari keluarga Saimori ini tidak dibesarkan seperti itu. Sebaliknya, keluarganya menganggapnya sebagai pelayan rendahan yang bisa mereka eksploitasi sesuka hati. Mereka bahkan belum menyediakan makanan untuknya. Itulah mengapa dia menjadi anak terlantar yang tampak kelaparan dan tidak tersenyum ini, mengenakan pakaian usang yang usang. Keluarganya telah melakukan itu padanya.    

Kiyoka mengepalkan tangan dan meremas kertas yang dipegangnya. Dia marah pada orang-orang yang menyiksa gadis malang itu dan diliputi penyesalan atas kata-kata kasar yang dia ludahi padanya pada hari-hari pertamanya di rumahnya. Meskipun saat itu dia tidak tahu bahwa dia berbeda dari wanita sombong yang biasa dia kenal, itu masih bukan alasan.    

Tapi sekarang aku tahu segalanya. Termasuk fakta yang tidak dimiliki Miyohadiah. Bahkan Penglihatan Roh pun tidak. Dia bertaruh bahwa dia mengira peluangnya untuk menjadi istrinya tidak ada harapan karena itu. Dia begitu pendiam dengannya karena dia siap untuk ditolak.    

Namun, Kiyoka tidak peduli apakah istrinya memiliki kemampuan supernatural atau normal seperti mereka. Nyatanya, wanita yang dianggapnya sebelumnya tidak semuanya Berbakat. Beberapa adalah putri dari pedagang atau politisi kaya.    

Ayahnya, mantan kepala keluarganya, menerjunkan semua calon pengantin Kiyoka, dan dia tidak secara khusus menemukan putranya seseorang yang memiliki Karunia. Adapun Kiyoka, dia hanya menginginkan seseorang yang ingin tetap di sisinya. Dia menginginkan seseorang yang benar-benar menikmati tinggal di pondok hutannya sebagai istrinya, bukan hanya menikmati status atau kekayaannya. Dan Miyo akan melakukannya. Dia tidak punya niat untuk melepaskannya.    

Hal lain dalam laporan itu juga menarik perhatiannya. Nama gadis ibu Miyo adalah Usuba.    

Keluarga dengan Karunia, seperti Saimori dan Kudou, telah lama menjabat sebagai pengikut kaisar. Kekuatan mereka sangat diperlukan untuk melawan Grotesqueries, yang tidak terlihat oleh orang biasa. Karena kemampuan khusus mereka juga sangat berharga dalam pertempuran melawan manusia, mereka selalu memainkan peran penting dalam menekan kerusuhan dan menjaga perdamaian di dalam kekaisaran.    

Karunia itu datang dalam berbagai bentuk. Itu bisa berupa kekuatan telekinesis, menyulap api, memanipulasi angin atau air, berteleportasi, berjalan di udara, atau melihat melalui rintangan, di antara banyak lainnya. Bukan hal yang aneh juga bagi orang Berbakat untuk memiliki banyak kekuatan.    

Namun, Hadiah keluarga Usuba termasuk dalam kategorinya sendiri, dan cara kerjanya jauh lebih tidak biasa dan jauh lebih berbahaya. Kekuatan mereka memungkinkan mereka untuk memanipulasi pikiran orang lain. Mereka bisa mengubah ingatan, menyerbu mimpi, membaca pikiran—dan itu adalah bakat mereka yang paling tidak mengancam. Di antara yang lebih menakutkan adalah kekuatan untuk melucuti keinginan seseorang dan mengubahnya menjadi boneka dan kemampuan untuk membuat seseorang menjadi gila dengan ilusi.    

Sadar akan bahaya yang diwakili oleh Hadiah mereka, para Usuba menyadarinyabahkan bisa menimbulkan ancaman bagi keamanan nasional. Untuk alasan ini, mereka menjalani kehidupan rahasia, mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk menghindari menarik perhatian pada diri mereka sendiri. Mereka hidup menurut aturan ketat yang unik untuk garis keturunan mereka, menjaga rahasia keluarga, dan menghindari perkawinan campur dengan keluarga Berbakat lainnya sehingga Karunia mereka akan tetap terbatas pada garis keturunan mereka. Kaisar masa lalu bahkan kadang-kadang akan membuat mereka dibunuh daripada mengambil risiko kekuatan mereka digunakan untuk tujuan jahat.    

Dengan mengingat semua sejarah ini, sungguh aneh Sumi Usuba menikah dengan keluarga Saimori. Kiyoka memiliki firasat buruk tentang keadaan yang menyebabkan serikat pekerja. Dia mendesah.    

Pernikahan Miyo tidak akan merugikannya. Jauh dari itu, itu akan menjadi kepentingan terbaiknya. Namun, garis keturunan keluarganya yang misterius membuatnya bingung. Bahkan dengan pengaruhnya, Kiyoka tidak dapat menemukan cara untuk menemukan atau menghubungi para Usuba. Informannya tidak menemukan apa-apa.    

“Mereka benar-benar sulit dipahami…”    

Dia membolak-balik halaman laporan, banyak pertanyaannya masih belum ada jawaban.    

Kiyoka sangat sibuk, dia lupa waktu. Hanya ketika matahari mulai terbenam barulah dia bersiap-siap untuk berangkat hari itu. Dia check in dengan shift malam, lalu meninggalkan stasiun. Kalau dipikir-pikir, dia pergi jauh lebih awal akhir-akhir ini daripada biasanya. Di masa lalu, bukan hal yang aneh baginya untuk bermalam di kantornya, dan dia jarang pulang saat matahari masih di atas cakrawala. Semuanya telah berubah dengan kedatangan Miyo. Melihatnya di pintu masuk ketika dia pulang membuat pikirannya menjadi tenang, dan dia suka pulang kerja tepat waktu untuk makan malam bersamanya.    

Aku tidak bertingkah seperti diriku sendiri…    

Sejak jalan-jalan mereka di kota, emosinya menjadi semakin tidak terkendali. Khawatir, dia merenungkan apakah prediksi Keiko di Suzushima sudah menjadi kenyataan. Terlalu mudah baginya untuk membayangkan dirinya memanjakan Miyo dengan hadiah, selamanya mengejar perasaan hangat ini di dadanya.    

Sampai dia bertemu dengannya, Kiyoka tidak memiliki pengalaman yang baik dengan wanita. Bahkan ketika dia masih kecil, banyak gadis mengejarnya secara agresif, yang hanya membuatnya semakin jauh. Ibunya telah menjadi objek kemarahannya sepanjang hidupnya, dengan temperamennya yang menggelora dan obsesinya yang tidak menyenangkan untuk memamerkan kekayaan mereka. Sebagai seorang mahasiswa, Kiyoka telah menyerah pada tekanan teman sebaya dan telah mencoba berkencan dengan beberapa gadis, hanya untuk akhirnya semakin membenci wanita. Pada akhirnya, dia mendapati dirinya semakin jengkel pada suara bujukan dari pelayan keluarga mereka, bersama dengan bau menyengat dari bedak wajah yang mereka gunakan dalam jumlah berlebihan.    

Menjadi dewasa sejak saat itu, dia tidak lagi menganggap kesopanan yang dangkal sebagai hal yang menjengkelkan, tetapi dia tetap memilih untuk tidak bergaul dengan wanita di luar kenalan lama seperti Yurie dan Keiko. Meskipun dia telah berusaha dengan hati-hati untuk tidak menarik perhatian wanita, hal itu terbukti hampir mustahil saat dia tinggal di rumah keluarganya. Keluarganya mempekerjakan banyak pembantu, jadi dia tidak bisa berhenti dari tatapan asmara mereka. Itu sebabnya dia pindah ke tempat tinggalnya yang kecil di hutan. Jika seseorang mengatakan kepadanya beberapa tahun sebelumnya bahwa dia akan hidup bahagia bersama seorang wanita muda di sana, dia akan menertawakan mereka karena membuat saran gila seperti itu.    

Kiyoka menyeringai pada pemikiran ini sebelum dia tiba-tiba berhenti di jalurnya, mendeteksi kehadiran yang mengancam.    

Sesuatu mengikutiku…    

Dia merasakan sepasang mata yang tak terhitung jumlahnya menatapnya. Meskipun tidak ada langkah kaki yang terdengar atau bahkan bernapas, pasti ada sesuatu di sana. Apa pun itu, itu bukan manusia.    

Siapa orang bodoh ini yang mencoba memata-mataiku?    

Seorang pengguna Hadiah pasti telah mengirim entitas aneh ini untuk mengejarnya, tetapi siapa yang begitu bodoh untuk melakukan trik itu pada Kiyoka Kudou? Atau mungkin mereka tidak bodoh, melainkan sangat percaya diri dengan kekuatan mereka sehingga mereka tidak takut akan kemungkinan akibatnya.    

Kiyoka belum meninggalkan markas. Tidak ada orang lain di sekitar. Petugas yang berjaga di gerbang tidak memiliki Penglihatan Roh, dan pangkalan tidak memiliki penghalang pelindung, sehingga entitas bukan manusia dapat dengan mudah menyelinap masuk. Itukekurangan sepenuhnya disengaja — mereka mengubah pangkalan menjadi jebakan di mana Berbakat dapat membuang Grotesqueries di luar mata publik.    

“Kamu mengalami semua masalah itu tanpa hasil.”    

Menggerakkan ujung jarinya sedikit, Kiyoka menyeret makhluk itu keluar dari bayang-bayang. Banyak potongan kertas seukuran telapak tangan melayang di udara dalam bentuk yang samar-samar mirip burung, samar-samar manusia. Dia telah mengikat makhluk itu dengan kekuatannya sehingga membeku di tempat. Sayangnya, sepertinya siapa pun yang mengirimnya hanya menggunakannya sebagai mata. Makhluk itu tidak memiliki kemampuan untuk berbicara, jadi Kiyoka tidak akan bisa mengetahui siapa yang mengirimnya.    

“Cukup omong kosong ini.”    

Saat dia berpaling darinya dengan acuh tak acuh, itu meledak menjadi api biru yang tak terhindarkan sebelum terbakar menjadi kehampaan. Kiyoka dipuji sebagai pengguna Hadiah terbaik di generasinya, karena kemampuannya untuk mengaktifkan banyak kekuatan sekaligus tanpa kesulitan.    

Itu hampir tidak sepadan dengan waktu saya.    

Namun demikian, dia bertanya-tanya siapa yang ada di baliknya dan merasakan kegelisahan sekilas di benaknya. Dia masuk ke mobilnya dan melaju pulang.