Baccano! LN

Bab 19 Pelanggan yang Rumit Jangan Ragu    

Suatu malam di Little Italy    

Agak jauh dari Mulberry Street, ada aula jazz.    

Ini adalah kantor Keluarga Gandor, sebuah pakaian berskala kecil seperti milik Martillo.    

Nama pendiriannya adalah Coraggioso, sebuah kata yang berarti “pahlawan” dalam bahasa Italia, dan orang-orang yang berkumpul di ruang bawah tanahnya pasti cukup kuat untuk layak disebut.    

Konon, kepribadian mereka cukup jauh dari gagasan siapa pun tentang seorang pahlawan.    

“Baiklah, teman. Apakah ini semua orang yang seharusnya tampil hari ini? tanya seorang wanita, tersenyum cerah. Dia mengenakan kostum gadis salon yang relatif maskulin, dan dia mengenakan dua katana Jepang di pinggangnya.    

Luck Gandor, pria yang dia panggil “amigo”, menanggapi dengan datar. “Kami mengharapkan satu lagi, tapi sepertinya ada penundaan, jadi kami akan mulai sekarang.” Keberuntungan mengamati aula besar kantor itu.    

Area ini biasanya digunakan oleh keluarga, dan ada meja biliar di tengahnya. Sekelompok kecil yang berkumpul di sekitar salah satu meja membuat suasana di kantor agak aneh.    

Anggota Keluarga Gandor mundur, menyelinapmelirik mereka. Tentu saja, pikir Luck sambil mempertimbangkan lagi betapa anehnya orang-orang yang berkumpul itu.    

Kedua kakak laki-lakinya, Keith dan Berga Gandor, duduk di sebelah kirinya. Seperti biasa, Keith diam-diam mengocok dan mengocok ulang setumpuk kartu, sementara Berga dengan ceroboh makan dan minum sendiri.    

Saudara laki-lakinya memang sedikit menonjol, tetapi mereka selalu begitu; jika mereka satu-satunya, orang-orang mereka bahkan tidak akan menyadarinya. Para “tamu” yang berkumpul hari ini jauh lebih aneh daripada para Gandor.    

Akan sulit untuk salah mengira mereka sebagai warga negara yang taat hukum.    

Mereka adalah pembunuh bayaran yang telah direkrut Gandors untuk pesta kasino di Ra’s Lance sebagai kekuatan ekstra untuk bergabung dengan mereka dalam pertempuran.    

Pertama, pengawal keluarga itu sendiri, Maria Barcelito.    

Biasanya, dia melakukan tarian pedang di bar sebagai gadis salon, dan dia adalah salah satu anggota keluarga yang paling tangguh: seorang “ahli pedang” yang sangat terampil dengan katana Jepang. Dia menyebut pedangnya “Murasámia” dan “Kochite,” dan dia cukup tangguh sehingga, dalam ruang yang cukup kecil, dia bisa bertahan melawan banyak gangster dengan senjata.    

Pria yang sesekali bertukar pandang dengan wanita ini adalah Laz Smith, “Gunmeister” gadungan. Meskipun berada di dalam ruangan, dia masih mengenakan mantel tebal, dan Luck tahu itu karena beberapa lusin senjata dari berbagai jenis tersimpan di dalamnya. Laz juga memiliki banyak cara untuk menggunakan semuanya.    

Keberuntungan tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang keterampilan Smith, tetapi anak buahnya telah melihatnya dalam pertempuran mematikan dengan Maria, dan dia merekrutnya berdasarkan pendapat mereka.    

Namun, ada satu hal yang membuatnya agak khawatir.    

Ketika mereka mempekerjakan Smith, seorang anak laki-laki yang tampaknya berusia sekitar lima belas tahun ikut dengannya.    

Bocah itu adalah satu-satunya anggota kru ini yang tampaknya berada di sisi kanan hukum, dan yang lainnya mau tidak mau memandangnya.    

Namun, begitu mereka melihatnya, dia menangkap minat mereka dengan cara yang berbeda.    

Tanpa mengalihkan pandangan darinya atau mendekatinya, pria Keluarga Gandor berbisik bersama.    

(“Hei, anak itu… Bukankah itu dia? Orang yang bertengkar dengan wartawan di sini…?”)    

(“Maksudmu waktu itu dengan pemecah es?”)    

(“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi dengan bajingan itu?”)    

(“Saya pikir mereka menguburnya di bawah lantai. Mereka mengatakan akan menguji siksaan baru padanya setiap kali Tick menemukan satu …”)    

Luck tidak bisa mendengar bisik-bisik itu, tapi dia pernah mendengar tentang bocah itu dari anak buahnya yang lain sebelumnya.    

Khususnya, bahwa dia pernah terlibat dalam serangkaian pembunuhan yang berhubungan dengan Gandor dan yang abadi.    

Dia tidak tahu mengapa anak itu bergaul dengan Smith sekarang, tetapi Smith bersikeras. “Bocah ini memiliki satu kaki di duniaku. Dia magang saya, dan asisten saya, ”katanya, jadi Luck menyetujui dan mengizinkannya masuk ke rapat.    

Dia selalu tahu Smith tidak normal, tapi bisakah dia memercayai pembunuh bayaran yang membawa seorang anak untuk bekerja dengannya? Meskipun pertanyaan itu terlintas di benaknya, dia memutuskan untuk hanya mengawasi hal-hal untuk saat ini.    

Lagi pula, dia mempekerjakan Laz Smith sebagai renungan .    

Yang benar-benar diincar Gandor adalah lelaki tua pemabuk yang berdiri di antara Maria dan Smith, mengabaikan tatapan tajam yang mereka kirimkan satu sama lain. Orang-orang memanggilnya Alkins, tapi tidak ada yang tahu apakah itu nama aslinya; Laz memanggilnya dengan julukan “Alkie”, istilah slang untuk seorang pecandu alkohol.    

Dia berusia antara akhir lima puluhan dan awal enam puluhan dan sangat lelah karena minuman keras sehingga dia tampak lebih tua dari itu. Semua orang memanggilnya orang tua.    

Tetap saja, Luck dan saudara-saudaranya memiliki pendapat yang tinggi tentang dia.    

Dia adalah pembunuh bayaran yang bonafide dengan keterampilan yang bahkan diakui oleh Claire Stanfield.    

Biasanya, dia terlihat seperti pemabuk biasa; itu tidak mungkinpercaya bahwa dia adalah pembunuh bayaran. Namun, mereka yang akrab dengan keahliannya mulai berpikir bahwa penampilannya adalah tindakan yang dimaksudkan untuk membuat orang menjauh.    

Sebagai bukti sampai saat ini, meskipun dia terus-menerus mabuk, tidak peduli berapa banyak botol minuman keras yang dia kosongkan — dia tidak pernah mabuk sepenuhnya .    

“…’Permisi, nona li’l. Beri aku beberapa hooch, maukah? Minuman keras. Saya akan mengambil apa saja, selama itu sulit.    

“Aku akan segera memberimu sesuatu.” Edith, yang membantu sebagai pramusaji hari ini, merasa gugup di sekitar kerumunan ini, tetapi dia melakukan pekerjaannya dengan lancar. Dia adalah pacar Roy Maddock, dan karena dia membantunya melunasi utangnya, keluarga Gandor sering mengirimkan pekerjaan sebagai pelayan kepadanya.    

Upah hari ini akan sedikit lebih tinggi dari biasanya, dan Edith dapat melihat alasannya. Semua tamu yang berkumpul tampak sangat menyeramkan; paling tidak, dia yakin tidak ada dari mereka yang memiliki pekerjaan yang layak. Meski begitu, dia berperilaku dengan berani, melayani mereka seolah-olah mereka adalah pelanggan yang memiliki reputasi baik.    

Ada sesuatu yang Edith belum perhatikan: fakta bahwa tiga dari tamu ini sangat terlibat dalam “perang” yang menyeretnya dan Roy.    

Maria, Smith, dan Alkins.    

Ini bukan pertama kalinya para Gandor dan pembunuh bayaran ini bertemu satu sama lain. Mereka pernah mengejar kehidupan saudara laki-laki sebagai pembunuh Keluarga Runorata. Mempekerjakan mereka berbahaya, tetapi Luck merasa itu akan membuat mereka lebih mudah dikendalikan.    

Saat ini, ancaman terbesar yang mereka hadapi adalah Keluarga Runorata. Mereka kuat sendirian, tapi itu bukan satu-satunya penyebab kekhawatiran. Rekan Melvi itu, yang abadi, juga meresahkan. Ketika Runorata melihat pembunuh bayaran yang pernah mereka sewa bekerja untuk Gandor—target mereka sebelumnya—mereka mungkin tidak akan mempercayai siapa pun yang bisa berganti majikan dengan begitu mudah. Itu berarti bahwa meskipun Laz atau Alkins benar-benar mencoba menjual Gandors, Runorata belum tentu menerimanya. Keberuntungan telah mempekerjakan mereka sebagian sebagai cek pada keluarga lain—    

—tetapi sebagai hasilnya, mereka juga mengambil dua kartu liar yang sama sekali tidak dapat diprediksi.    

Dikatakan “kartu liar” sedang duduk di bagian paling belakang aula.    

Salah satunya sedang meletakkan lengan prostetik logamnya di atas meja, memperhatikan Luck dan yang lainnya dari sudut matanya. Yang lainnya dengan lesu menggoyang-goyangkan kunci inggris yang sangat besar di depan tumpukan kartu yang dia buat sendiri.    

Tiba-tiba, pria dengan kunci pas—Graham Spectre—berbicara. “Izinkan saya menceritakan kisah sedih, sedih… Baru saja, saya membangun menara lima lantai dari kartu, dengan sangat hati-hati… tapi apa cara yang tepat untuk menghancurkannya?! Apa yang harus saya lakukan sekarang?! Apakah saya menurunkannya dari atas, satu kartu sekaligus? Atau haruskah aku merobohkannya sekaligus?! Merobohkannya akan berakhir dengan cepat, tapi itu hanya penghancuran, bukan penghancuran—bukan?!” Graham gemetar.    

Orang-orang Gandor, yang berada di belakang dan menonton, mengerutkan kening.    

“Hei, Keberuntungan. Apa yang diteriakkan anak itu?” Berga tampak bingung.    

Menempatkan tangan ke dahinya, Luck menjawab dengan suara rendah. “Lebih baik abaikan saja dia, Berga.”    

Bahkan saat mereka berbicara, Graham melanjutkan monolognya yang aneh. “Saya gabungkan, artinya saya harus bongkar, artinya harus ada cara yang tepat untuk melakukannya. Astaga… Dahulu kala, saya ingat saudara perempuan saya berkata kepada saya, ‘Jika Anda tidak dapat menyatukan sesuatu lagi, jangan merusaknya,’ dan memukul saya dengan palu… Penghancuran dan konstruksi adalah dua sisi yang sama koin. Kepala adalah ekor, dan ekor adalah kepala! Itu berarti jika saya tidak bisa menghancurkannya, saya tidak boleh membangunnya, dan jika saya terus seperti ini, kakak saya akan menghukum saya lagi; Apakah itu tidak apa apa?! Tidak, bukan itu!”    

Graham telah menghilang ke dunianya sendiri, tetapi ada pria lain yang berjalan tepat setelah dia: Ladd Russo, pria dengan tangan kiri logam. “Singkirkan saja kedua sisi mata uang itu, kalau begitu.”    

“Apa?! Apakah itu mungkin?!” Di balik poninya yang tebal, mata Graham terbelalak.    

Sambil menyeringai, Ladd merogoh jaketnya dan mengeluarkan sekotak korek api. “Jika kamu membakarnya, mereka tidak akan memiliki kepala, ekor, atau apa pun, ya?”    

“……! Itu dia! Itu Ladd yang aku tahu! Sementara saya tersesat di ruang antara penghancuran dan penghancuran, Anda menghancurkan akal sehat dan menemukan jawaban baru! Apakah Anda mencoba untuk menjadi dewa ?! Begitu ya… Jika Menara Babel terbakar setelah sambaran petir, maka menara kartu ini adalah langkah pertama menuju ketuhanan, yang berarti membakarnya harus menjadi cara yang tepat untuk menghancurkannya!”    

Berdengung dengan gembira, Graham mengambil korek api dari Ladd dan mulai mencoba untuk memukulnya.    

“Eh, tolong jangan ada api di dalam.” Setelah mematikan Graham, Luck menghela nafas panjang.    

Ladd Russo dan Graham Spectre.    

Mereka kebetulan berada di rumah penginapan tempat Luck menemukan Laz dan Alkins, tetapi mereka mendengar percakapan itu dan ingin terlibat dalam aksi tersebut. Keberuntungan ragu-ragu, tetapi karena dia telah melihat apa yang bisa dilakukan Ladd di kasino Firo, dia memutuskan untuk menjadikannya salah satu karyawannya.    

Meski begitu, dia juga melihat pria itu sama sekali tidak menahan diri, jadi keputusan itu tidak memberinya ketenangan pikiran.    

Pria berbaju biru itu pada dasarnya ikut dengan Ladd, tanpa diundang. Namun, Nicola, salah satu eksekutif Gandor, berkata, “…Saya akan menjamin keahliannya dalam pertarungan. Jika tidak ada yang lain. Itu berarti dia tidak jauh berbeda dari Ladd, jadi untuk saat ini, Luck telah memutuskan untuk menyertakannya.    

Alhasil, suasana di ruang bawah tanah benar-benar kacau.    

Melihat lagi ke pertemuan itu, Luck ingin meletakkan kepalanya di tangannya. Berkat Maria dan Tick, dia mengira dia sudah terbiasa dengan hal-hal aneh, tetapi memiliki sebanyak ini di satu tempat adalah pemandangan yang luar biasa.    

Anggota kelompok yang berpenampilan paling normal adalah anak laki-laki yang berdiri diam di belakang Laz, dan Keith memelototinya.    

Menyadari apa arti perilaku kakaknya, Luck menjelaskan dengan suara rendah. “Dia sudah terlibat dengan kami. Anda ingat insiden pemecah es…”    

“……”    

Itu sepertinya penjelasan yang cukup untuk Keith, tetapi tatapannya pada Luck berkata, Kamu berencana menyeretnya ke sini?    

Ladd telah memperhatikan percakapan mereka. “Hei, kenapa tidak?” dia menyela. “Kami dapat menangani memiliki satu anak di sekitar. Semua orang mati jika nomor mereka muncul — anak-anak, boneka, dan kakek tua. Tidak masalah jika kita mendengarkannya atau tidak.”    

“……”    

Keith memberinya tatapan dingin. Ladd mengangkat bahu. “Whoa, tatapanmu sangat tajam, sobat. Mungkin kalian berdua adalah bos mafia, tapi pamanku tidak ada hubungannya denganmu. Dengar, kepala. Saya baru saja bertemu anak itu, dan kami belum berbicara, tetapi dia bukan sembarang anak, lihat?    

Ladd melirik wajah bocah yang berdiri di belakang Laz.    

Anak laki-laki itu membalas tatapan Ladd sejenak, tapi matanya langsung kembali ke Luck.    

Tidak terpengaruh oleh reaksi bocah itu, Ladd memberikan vonisnya. “Dia memiliki mata seseorang yang pernah mati. Siapa yang siap untuk membunuh dan terbunuh. Saya tidak tahu apa yang dilakukan kehidupan kepadanya sehingga membuatnya seperti itu, tetapi dia mungkin akan menjadi seratus kali lebih berguna daripada pria bersenjata yang bingung itu, jika dia tidak berhati-hati, ”katanya sambil terkekeh.    

Laz Smith perlahan bangkit dari kursinya. “Wah, wah… Bicaramu cukup besar untuk seorang drifter yang tertangkap karena kebetulan.”    

“Hei, sekarang. Jangan sakiti dirimu sendiri dengan pamer untuk magang dan saudara angkatmu di sini, ”ejek Ladd dengan sikap merendahkan secara terbuka.    

Muridnya adalah anak laki-laki itu, dan “saudara angkat” itu mungkin adalah Graham. Graham tampaknya mengagumi Ladd dan Smith, tetapi kedua pria itu sangat cocok satu sama lain.    

Saat Luck menganalisis hubungan mereka, dia mencoba memikirkan sesuatu yang akan membungkam pasangan itu, tapi—    

—tanpa suara, bocah itu melangkah maju untuk berdiri di tengah badai, dan dia dengan tenang meminta maaf kepada Ladd. “Maafkan saya. Guruku bersikap kasar padamu.” Kemudian dia berbalik ke Smith. “Kamu harus berhati-hati, Guru,” katanya dengan suara rendah. “Haus darahmu istimewa. Jika Anda membiarkannya muncul secara terbuka di tempat seperti ini, Anda akan menurunkan kemurnian kegilaan Anda.”    

Siapa pun yang kebetulan mendengar bisikan bocah itu akan bertanya-tanya, Apa yang dia katakan? tetapi efek kata-katanya sangat dramatis.    

“…Saya mengerti. Kamu ternyata memiliki sebuah maksud. Tidak, saya tahu, saya tahu. Aku baru saja menguji orang barbar kasar itu.” Mata Smith benar-benar membunuh, seolah-olah dia dapat menarik senjatanya kapan saja — tetapi bahaya langsung menghilang dari wajahnya, dan dia kembali duduk seolah-olah tidak terjadi apa-apa.    

Bocah itu mengambil langkah mundur dengan acuh tak acuh, kembali ke tempat asalnya.    

Pertukaran datar tampaknya membuat Ladd lengah. Dia mengangkat bahu, bergumam pada dirinya sendiri. “Ya ampun. Aku tidak tahu siapa di antara kalian yang lebih tua.”    

Seolah memberi isyarat bahwa dia tidak berencana membuang waktu lagi untuk Smith, Ladd menoleh ke Luck. “Dan? Anda akan pergi ke pekerjaan sekarang, kan? Siapa yang harus saya bunuh? Jika Anda mau, saya akan mendobrak masuk ke rumah Runorata sekarang dan membawa Anda kembali ke kepala Bartolo.    

Kedengarannya seperti lelucon, tapi Luck tidak menganggapnya demikian. Apakah itu benar-benar mungkin atau tidak, Ladd Russo mungkin akan masuk ke rumah besar Runorata pada kesempatan pertama.    

Itu bukan hanya keberanian yang sembrono. Jika pria seperti ini bertahan selama ini, dia pasti memiliki sesuatu yang istimewa tentang dirinya.    

Apakah itu hanya keberuntungan, atau bakat langka untuk menebak-nebak? Atau apakah itu jenis kekuatan yang dimiliki Claire, jenis yang menanggalkan kecerobohan dari keberanian yang sembrono? Pada titik ini, dia tidak tahu.    

Kita benar-benar harus menanganinya dengan hati-hati , pikir Luck, semakin waspada terhadap pria lain.    

Bahkan Keith, yang bertemu Ladd untuk pertama kalinya, tampaknya menyadari betapa berbahayanya dia. Keberuntungan tahu dia tidak lengah selama ini.    

Konon, dia mengetahui hal ini hanya karena dia dan saudara laki-lakinya telah hidup bersama selama bertahun-tahun. Bagi pria Keluarga Gandor, Keith menakutkan dan selalu waspada.    

Setelah memberikan anggukan kecil pada Keith, Luck menarik napas dalam-dalam dan memulai bisnis. “Saya mengerti. Dalam hal ini, untuk menjawab setengah dari Andapertanyaan, Pak Russo, kami mungkin memang memerintahkan Anda untuk mengeluarkan Bartolo Runorata. Tergantung pada keadaan.”    

Ladd bersiul.    

Orang-orang Gandor yang menonton dari kejauhan juga mendengar itu, dan kebanyakan dari mereka menjadi kaku.    

Menggosok Bartolo Runorata akan sangat gegabah. Bahkan jika drama seperti itu berhasil, konsekuensinya adalah perang berdarah yang akan berakhir dengan pemusnahan.    

Tanpa kata, bawahan Luck bertukar pandang. Berharap untuk meyakinkan mereka, dia melanjutkan. “Namun, hanya dalam kasus yang paling buruk. Kami benar-benar memahami skala organisasi kami, dan kami ingin menghindari pilihan yang sia-sia akan mengorbankan nyawa orang-orang kami.”    

“Oho. Berarti dalam skenario terburuk itu, kita akan menyerbu Runorata, siap untuk bertempur? goda Ladd.    

Keberuntungan membuat wajahnya kosong. “Tidak. ‘Turun bertarung’ tidak mungkin.    

“?”    

“Jika kita melakukan itu, aku berniat melenyapkan Runorata dalam prosesnya,” lanjut Luck dengan dingin. “Memilih pertarungan yang kita rencanakan untuk kalah akan lebih buruk daripada skenario terburuk mana pun. Kami bahkan tidak perlu menambahkannya ke daftar opsi kami.”    

“Kamu pikir kamu bisa menang?” tanya Smith. “Jangan bilang kamu pikir Keluarga Runorata semuanya laki-laki setingkat Gustav.” Gustav adalah nama eksekutif Runorata yang pernah mempekerjakannya.    

“Apa yang saya katakan adalah bahwa kami tidak akan bergerak sampai kami tahu kami bisa menang. Tuan Smith, apakah Anda menyiratkan bahwa bahkan dengan Anda di pihak kami, kami tidak memiliki harapan untuk mengalahkan Runorata?    

“……!”    

“Saya berbicara kepada Anda masing-masing karena saya percaya Anda akan mampu melawan mereka, jika kita menemukan diri kita dalam skenario terburuk itu.” Keberuntungan mengangkat bahu.    

Smith menurunkan topinya lebih rendah, menggelengkan kepalanya. “Anda benar. Kami mungkin tidak memiliki harapan untuk menang. Saya akui: saya lemah. Ya, kerendahan hati sangat penting dalam pekerjaan ini. Namun, nasib kita sudahdiserahkan adalah berpegang teguh pada kerendahan hati itu dan tetap melawan musuh yang kuat.    

Ladd menyatukan alisnya dan bergumam pelan. “Kurasa orang itu semakin bodoh…”    

Smith sepertinya tidak mendengarnya; muridnya telah memujinya (“Itu seperti Anda, Guru”) dan membuatnya bersemangat. Memang, ekspresi muridnya sedingin batu, dan suaranya terdengar sangat monoton, tetapi Smith tidak benar-benar menyadarinya.    

“Bolehkah saya melanjutkan?” Keberuntungan berdeham, lalu melanjutkan. “Sejujurnya, kami tidak tahu siapa musuh kami nantinya. Berbagai pakaian mungkin terlibat dalam masalah yang kemungkinan besar akan kita hadapi. Karena posisi kami, kami telah membuat musuh polisi dan Divisi Investigasi. Kami juga mungkin menemukan diri kami dalam konflik dengan teroris bernama Huey Laforet, atau dengan sindikat mafia lainnya.”    

Huey Laforet.    

Saat nama itu muncul, senyum Ladd sedikit berubah.    

Namun, hanya murid Keith, Alkins, dan Smith yang menyadarinya. Keberuntungan melewatkannya saat dia melanjutkan penjelasannya.    

“Kami ingin mempekerjakan Anda sehingga tidak masalah musuh mana yang akhirnya kami hadapi. Sekarang, saya ingin mengkonfirmasi sesuatu dengan Anda. Bergantung pada bagaimana ini terjadi, Anda mungkin menghabiskan seluruh waktu untuk menunggu, atau kami mungkin berakhir dengan konflik dengan sindikat besar, dalam hal ini hidup Anda akan berulang kali dalam bahaya. Pekerjaan itu sendiri akan sedikit berjudi. Apakah Anda akan mengambilnya?    

“Dengan kata lain, terserah pada kesempatan?” Ladd mengangkat bahu, tertawa.    

Keberuntungan tidak membenarkan atau menyangkal hal ini. Dia terus menguraikan pekerjaan itu. “Kami akan mengawasi situasi dan menentukan siapa musuh kami. Ketika saatnya tiba, siapa pun musuhnya, kami ingin tahu bahwa kami dapat mengandalkan Anda untuk melakukan pekerjaan Anda. Hanya itu yang akan saya minta dari Anda.”    

“Tidak peduli siapa musuhnya, ya?” Senyum Ladd berubah menjadi kurang menyenangkan. “Apakah itu termasuk temanmu Firo Prochainezo?”    

Itu adalah pertanyaan yang kejam.    

Tapi Keberuntungan menjawab dengan segera dan tegas. “Tentu saja.” Namun, tidak ada rasa dingin di matanya.    

Dia tidak akan ragu untuk memotong teman masa kecilnya, seseorang yang bisa dibilang memiliki hubungan darah, demi keluarga. Pada saat yang sama, dia juga yakin Firo tidak akan memihak mereka. Tekad dalam jawaban tabahnya berhasil mencapai keseimbangan antara kepercayaan terhadap temannya dan tanggung jawab terhadap keluarganya.    

“Ha, ya, aku menyukainya! Saya memiliki titik lemah untuk pernyataan dramatis.” Sambil terkekeh, Ladd melanjutkan. “New York adalah kerusuhan. Aku sangat bosan di Keluarga Russo, dan mereka beberapa kali lebih besar dari pakaianmu. Ya, aku akan bersenang-senang di sini. Saya dapat merasakannya.”    

“Waktunya tidak terlalu bagus, Tuan Russo. Perlu diingat bahwa jika Anda dan Firo Prochainezo berada di posisi yang sama, kami akan memprioritaskan hubungan baik kami dengan Martillo dan kesetiaan kepada teman lama.”    

“Ha! Bajingan jujur, bukan begitu.” Dengan bibir melengkung, Ladd berbicara kepada ketiga bersaudara itu. “Jika kamu akan menjelaskannya untukku, ada satu hal yang perlu aku jelaskan untukmu juga.”    

“Apa maksudmu?”    

“Jahe—Claire atau Felix, atau siapa pun namanya. Dia temanmu, kan?”    

Saat itu—    

—suasana di ruangan itu mengalami perubahan yang nyata.    

Meskipun tidak ada yang mengatakan apa-apa, ketika mereka mendengar nama “Claire” dan “Felix”, semua orang kecuali murid Smith memvisualisasikan pembunuh bayaran tertentu.    

Vino, pembunuh bayaran.    

Nama itu begitu besar sehingga semua pembunuh lepas—termasuk Alkins, Smith, dan Maria—tahu.    

Dia adalah pembunuh bayaran, namun dia berhasil menjadi terkenal, masih hidup, bebas dari tuduhan kriminal, dan tidak terluka oleh upaya balas dendam pada saat yang bersamaan. Itu saja sudah cukup untuk menjadikannya sosok tunggal di dunia bawah.    

“… Ya, baiklah.” Saat itulah Luck mengingat sesuatu yang lain.    

Saat Ladd mengobrak-abrik kasino Firo, Melvi tidaksatu-satunya targetnya. Begitu penyamaran Claire terungkap, Ladd juga menunjukkan permusuhan yang nyata terhadapnya.    

Jadi dia akan membahasnya.    

Lagi pula, perasaannya terhadap Claire sudah cukup untuk membuatnya melemparkan sebagian dari meja judi yang telah dihancurkan padanya. Bagi Luck, permusuhan tampaknya melampaui naluri membunuh secara umum.    

“Kalau dipikir-pikir, kamu memang mengatakan dia telah melakukan sesuatu padamu. Atau lebih tepatnya, untukmu dan seorang nona muda dari kenalanmu.”    

“Itu tidak masalah; itu akan berakhir sama. Saya membunuh bajingan jahe itu pada kesempatan pertama yang saya dapatkan. Sial, bahkan jika saya tidak mendapat kesempatan. Itulah salah satu tujuan hidup saya saat ini, lihat.”    

“……”    

“Hah?” kata Berga. “Hei, Keberuntungan, apakah terjadi sesuatu antara orang ini dan Claire?”    

Keith masih diam, tapi Berga bingung. Mereka berdua menatap Luck.    

Keberuntungan bertanya-tanya bagaimana menangani ini. Claire adalah teman baik, dan mereka tumbuh bersama, tapi dia bukan anggota Keluarga Gandor. Dia adalah seorang pekerja lepas, seperti Ladd dan Smith. Bahkan, dia saat ini bekerja sebagai bodyguard Melvi.    

“Aku tidak akan bertanya tentang pertengkaranmu dengannya. Dia juga seorang pembunuh bayaran. Saya tahu dia mendapatkan dendam dari berbagai pihak, dan tidak ada alasan bagi kita untuk melindunginya dari mereka.” Melirik ke bawah sedikit, Luck berbicara dengan tegas. “Namun, berbicara sebagai majikanmu, aku tidak merekomendasikan mencoba membunuhnya.”    

“Apa itu, isyarat persahabatanmu?”    

“Hilangkan pikiran itu. Kita tidak bisa kehilangan seorang petarung .”    

Balasan tenang Luck memiliki implikasi yang jelas: Kalian tidak bisa mengalahkan Claire.    

“Aku bisa mengalahkannya!” balas Maria. “Aku bersumpah aku bisa melakukannya sekarang! Apa, dia berjuang untuk orang lain sekarang? Katakan saja, dan kali ini aku akan membunuhnya dengan benar! Aku bisa memotongnya tanpa masalah, ami—”    

Keberuntungan menutupnya dengan tajam, bahkan tanpa melirik. “Diam, Maria.”    

“Tetapi…”    

“Tidak ada tapi. Jika Anda ingat saat Anda benar-benar melawannya, Anda akan ingat dia bukanlah lawan yang bisa Anda kalahkan dengan antusiasme belaka.    

Maria mulai berdebat dengan majikannya lagi—    

—tapi Ladd mengalahkannya. “Apakah kamu juga berbicara denganku?”    

Suara Ladd terdengar berbahaya, tapi Luck tidak mundur. Dia berbicara dengan jelas, sebagai majikan dalam situasi ini.    

“Aku pribadi melihatmu melawannya di kasino. Itu hanya sesaat, tapi sepertinya aku ingat dia menuntunmu berkeliling.    

Menghadapi fakta ini, Ladd menggertakkan giginya. Lalu dia tersenyum. “…Berengsek. Anda sama sekali tidak terlalu memikirkan saya. Nah, Anda benar bahwa saya tidak membunuhnya di kasino Firo, jadi saya rasa saya tidak bisa berdebat. Saya tidak peduli apa yang Anda pikirkan: Saya akan menjadi orang yang membunuhnya.    

Kemudian dia melihat sekeliling ke arah Maria, Smith, dan Alkins dan mengeluarkan pernyataan. “Kalian tampaknya juga punya masalah dengan si rambut merah. Menghalangi jalanku, dan aku akan membawamu keluar lebih dulu.”    

“Ha!” Berga menyela dengan mendengus. “Tidak mungkin preman sepertimu bisa mengalahkan Claire!”    

“Uh… Sepertinya raksasa di sana tidak tahu tentangku.”    

“Hah?” Ketika dia mendengar dirinya disebut “hulk”, senyum Berga menghilang.    

Ladd menyipitkan matanya sedikit, mulai berdiri. Keberuntungan turun tangan, tetapi sesaat kemudian, Graham menyodok bahu Ladd dengan kunci pas besarnya.    

“Tunggu, Lad. Berga Gandor tidak salah menganggap kami preman. Dia baru saja bertemu denganmu, tapi dia sudah mendapatkan nomormu. Itu berarti dia mungkin mengenal kita dengan cukup baik… Berarti dia seorang penggemar…? Ya, mungkin Berga Gandor adalah penggemar kami!”    

Mata Graham begitu lebar seolah-olah dia melihat ke ujung dunia itu sendiri. Mengempis, Ladd duduk kembali.    

Momen pembalasan telah berlalu. Bingung, Berga memeriksa dengan saudaranya.    

“… Hei, Keberuntungan. Anda yakin tentang orang-orang ini?    

“Paling tidak, kami memiliki kata-kata Nicola tentang keterampilan orang yang memakai baju biru.”    

Ketika Graham mendengarnya, dia mulai berteriak kegirangan. “Nicola!Wow, nostalgia… Biarkan saya menceritakan kisah nostalgia! Sudah lama sejak dia dan aku saling berhadapan! Satu kemenangan hingga enam kekalahan. Ketika saya mengingat saat yang luar biasa itu, darah saya mendidih, daging saya menari, dan tulang saya mungkin akan menari juga, bahkan tanpa daging di atasnya—dan itu gambaran yang cukup menakutkan untuk dipikirkan! Jika saya melihat kerangka menari, saya mungkin akan membuat semua persendiannya terkilir karena ketakutan!”    

“… Hei, Keberuntungan. Anda yakin tentang orang-orang ini?    

Berga mengajukan pertanyaan yang sama persis dengan yang dia tanyakan beberapa detik yang lalu, tetapi kali ini dia terlihat lebih ragu.    

Keberuntungan menghela napas dalam-dalam, lalu bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin.” Kemudian, dia berbisik kepada saudaranya dengan harapan dapat mengalihkan perhatiannya. “… Dan kamu, Berga. Jangan bertengkar dengan Smith, oke?”    

Keberuntungan telah memperhatikan bahwa Smith menembakkan pandangan penuh dengan rasa takut dan kemarahan yang bercampur pada Berga. Mempertimbangkan bekas luka besar di wajah Berga, ini mungkin sudah diduga.    

Namun, Berga menatap Smith dengan bingung. “Hmm? Siapa pria itu lagi?”    

“…Sudahlah. Aku akan menjelaskannya nanti.”    

Diingatkan betapa rumitnya situasi mereka saat ini, Luck hampir menghela nafas panjang tetapi buru-buru menelannya. Dia mungkin majikan mereka sekarang, tapi bukan ide bagus untuk menunjukkan kelemahan di depan mereka.    

Salah satu dari mereka mungkin dengan mudah menjualnya kapan saja. Setiap anggota kelompok ini adalah tipe orang seperti itu.    

Sekitar setengah jam kemudian…    

Tepat setelah dia menjelaskan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya dan berapa bayarannya, salah satu bawahannya turun. “Maaf, bos. Anda punya pengunjung, “pria itu berbisik di telinganya.    

Keberuntungan mengangguk kecil dan mengeluarkan perintah. “Baiklah. Katakan tidak apa-apa untuk turun.    

Setelah dia melihat pria itu kembali ke atas untuk memanggil pendatang baru, Luck berbicara kepada Ladd dan yang lainnya. “Aku senang kalian bisa bertemu sebelum berpisah hari ini.”    

“Hah? Apakah ini orang terakhir yang Anda bicarakan sebelumnya?    

“Ya. Saya kira banyak yang telah terjadi.    

Pada saat itu, mereka mendengar langkah kaki pelan di puncak tangga.    

Yang mengawasi tangga itu adalah kru yang beraneka ragam: orang-orang Gandor; Edith, yang telah menunggu meja; pembunuh bayaran dan magang; perusak, yang datang untuk bersenang-senang.    

Dan orang yang berjalan melewati mereka, fokus dari semua perhatian itu, adalah—    

Beberapa hari kemudianMalam    

Vila ini milik Keluarga Runorata.    

Meskipun tempat itu terletak di pinggiran kota, properti yang didudukinya sangat luas, dan menyebutnya istana sederhana akan lebih tepat.    

Salah satu sudut pekarangannya yang luas ditempati oleh sesuatu yang tampak agak tidak pada tempatnya.    

Itu adalah tenda yang sangat besar, jenis yang digunakan dalam sirkus kecil atau untuk tontonan. Warnanya tidak secerah tenda sirkus yang sebenarnya, tapi ukurannya sebesar rumah kecil, dan sedikit berbenturan dengan rumah besar modern.    

Di dalam tenda berdiri seorang pemuda dan seorang anak laki-laki.    

Bocah itu adalah Carzelio, cucu Bartolo Runorata, dan dia berbicara dengan polos dengan si rambut merah di sebelahnya. Yang mengatakan, isi percakapan itu jauh dari polos …    

“Hah! Jadi genangan darah itu terlihat seperti anggur, dan itulah mengapa mereka memanggilmu Vino.”    

“Ya. Anak laki-laki, apakah saya masih muda dan sembrono. Atau mungkin hanya rasa khawatir. Saya harus terus berjalan sampai benar-benar jelas bahwa mereka sudah mati, atau saya akan merasa tidak enak. Saya kira standar saya untuk hit terlalu tinggi. Saya menginginkan kesempurnaan.”    

“Apakah pembunuh bayaran menghasilkan banyak uang?”    

“Uang? Baiklah, mari kita lihat… Saya menghasilkan cukup banyak, tetapi beberapa tidakmembawa banyak bahkan ketika pekerjaan itu berpotensi mematikan. Saya yakin kisaran bayarannya cukup besar.”    

Si rambut merah, yang berbicara terlalu terbuka tentang seluk beluk pembunuhan demi uang, adalah Felix Walken. Alias ​​mantan Claire Stanfield.    

Tidak menyadari pertemuan pembunuh bayaran Gandors yang terus bertambah yang memiliki tulang untuk diambil bersamanya, dia menikmati waktu istirahat setelah bekerja.    

Anak laki-laki yang berbicara dengan Claire mungkin percaya atau tidak percaya dengan apa yang dia dengar. Namun, dia mendengarkan dengan penuh perhatian, dan matanya bersinar.    

“Jadi tentang apa ini? Kamu ingin menjadi pembunuh bayaran, Cazze?”    

“Tidak, aku… aku belum tahu apa yang aku inginkan, jadi aku ingin mendengar tentang semua jenis pekerjaan!”    

“Saya mengerti. Itu pola pikir yang bagus. Anda harus berbicara dengan dokter selanjutnya, untuk menyeimbangkan semuanya. Saya mendengar orang-orang yang menabung juga menghasilkan karier yang bagus. Dan orang-orang menyukai dokter.”    

“Ya pak!”    

Anak laki-laki yang dia panggil Cazze berusia awal remaja, dan dia tidak tergila-gila dengan novel picaresque. Dari ekspresi polosnya, dia hanya bersenang-senang mendengar tentang dunia yang baru baginya. Matanya akan bersinar dengan cara yang sama bahkan jika Claire menceritakan pengalamannya sebagai konduktor atau anggota sirkus.    

Mata Cazze tetap cerah saat percakapan beralih ke hidup dan mati, lalu ke kejahatan. Itu adil untuk menyebut ini tidak normal.    

Konon, sebagai orang yang merinci kehidupan pembunuh bayaran dengan suara keras dan jelas — dan memberikan informasi yang agak miring tentang masalah itu — Claire sendiri sangat tidak normal.    

Ketika percakapan mereka terhenti, Claire mengajukan pertanyaan kepada Cazze. “Jadi, apakah kamu membawa Cookie bersamamu pada hari pesta?” Dia mengamati sesuatu di dalam tenda.    

“Ya! Saya pikir kita akan mendirikan tenda di alun-alun di samping hotel, dan saya akan membuat keseimbangan Charlie.    

“Ya, trik itu adalah keahliannya. Nama orang ini adalah Cookie, bukan Charlie.    

“‘Charlie’ terdengar lebih keren.”    

“’Cookie’ lebih manis.”    

Cazze dan Claire saling memandang sejenak, wajah mereka tanpa ekspresi. Lalu mereka berdua tertawa terbahak-bahak.    

“Mari berkompromi dan menjadikannya ‘Charlie Cookie.’”    

“Tentu. ‘Charkie’ singkatnya.    

Pasangan itu tersenyum ketika mereka membicarakannya.    

Seorang anak laki-laki yang cerdik namun praktis, dan seorang dewasa seutuhnya yang tetap kekanak-kanakan.    

Di satu sisi, usia mental mereka mungkin tidak terlalu berbeda, dan mereka berdua sepertinya cocok. Dengan riang, mereka memanggil inpidu yang sedang mereka diskusikan.    

“Oke, Charlie. Sampai jumpa lagi saat makan malam!”    

“Ya, aku senang kamu baik-baik saja, Cookie.”    

Mereka berbicara dengan—    

—binatang besar yang dengan bersemangat merobek-robek ban truk di belakang tenda. Sambil memiringkan kepalanya, dia menjulurkan lidahnya dan meraung gembira.    

Meskipun raungan itu akan membuat siapa pun yang tidak mengenalnya takut akan nyawa mereka.    

Di vila Runorata    

“……”    

Beberapa pria tersentak mendengar suara itu.    

“Cih… monster itu…”    

Berkeringat dingin, mereka melanjutkan permainan poker mereka di meja kecil.    

“Aku tidak percaya tuan muda Carzelio menjinakkan benda itu…”    

“Sudahlah—kapan kita akan pergi dari bocah Melvi itu?”    

“Waktu adalah segalanya. Pengawalnya yang berambut merah itu mengawasi lebih ketat dari yang kita duga.”    

Mereka adalah pendukung dealer wanita bernama Carlotta, dan mereka tidak senang ketika Melvi muncul entah dari mana dan mencuri pekerjaan penting darinya.    

Meskipun secara teknis, itu adalah gagasan yang mereka kembangkan sendiri. Carlotta sendiri tampaknya tidak menanggung niat buruk Melvi. Dia mungkin memiliki beberapa perasaan pribadi tentang masalah ini, tetapi dia tidak pernah menunjukkannya.    

Namun, mereka memiliki visi terowongan ketika menyangkut apa pun yang melibatkan dia, jadi mereka mengabaikan usahanya untuk menjaga agar masalah itu tidak berkembang. Mereka juga mengabaikan fakta bahwa Carlotta tidak memikirkan apa pun tentang pemujanya yang memproklamirkan dirinya sendiri. Mereka bahkan tidak berusaha untuk melihat yang satu itu.    

Orang-orang ini berencana melenyapkan Melvi, baik secara sosial maupun fisik.    

Dia telah menggunakan waktu luangnya dengan cara yang sangat aneh. Mereka memiliki bukti bahwa dia mengunjungi Keluarga Gandor sendirian, dan bahwa dia berhubungan dengan “House of Dormentaire”, sebuah keluarga yang memiliki nama belakang yang sama. Mereka bisa memulai desas-desus buruk tentang dia berdasarkan informasi ini — tetapi mereka mencari metode yang lebih langsung.    

Singkatnya, mereka mencoba menjebak Melvi sebagai mata-mata untuk beberapa sindikat lain dan langsung membunuhnya.    

“Ada desas-desus bahwa dia menyandera beberapa orang.”    

“…Seorang wanita?”    

“Ya, itu adalah sesuatu yang aku dapatkan dari broker informasi. Namun, saya kehilangan lengan dan kaki.    

“…Intel itu mungkin berguna. Di rumah mana dia berada? Ini adalah informasi penting, dan pemimpin kelompok mencondongkan tubuh ke depan.    

Tapi pria yang membawa cerita itu menggelengkan kepalanya. “Dia tidak di mansion.”    

“Hah?”    

“Akan sulit untuk masuk… tapi itu akan membuat pembersihan menjadi mudah.”    

Tempat tertentu    

“……”    

Di sebuah ruangan, Ennis memikirkan apakah ada yang bisa dia lakukan.    

Sudah beberapa hari, dan dia belum menemukan jawaban.    

Saat ini, tangan dan kakinya tidak diikat, dan dia bebas bergerak di dalam kamarnya. Sepertinya kamar hotel kelas satu; bahkan memiliki fasilitas toilet dan mandi sendiri. Perbedaannya adalah pria-pria besar di luar, menjaga pintu sepanjang waktu secara bergiliran. Dia masih seorang tahanan.    

Tentu saja, laki-laki bukanlah halangan yang sebenarnya.    

Jika dia mencoba melarikan diri, Melvi mengatakan dia akan membunuh seseorang yang tidak ada hubungannya dengan ini. Dalam benak Ennis, ucapan singkat itu telah menjadi belenggu yang berat.    

Yang mengatakan, dia menyebabkan Firo dan yang lainnya banyak masalah hanya dengan menjadi tawanan.    

Dia bilang dia mengirim orang ke Alveare sebagai pelanggan. Aku bahkan tidak pernah memperhatikan…    

Entah dari mana, Ennis teringat pemuda yang ditemuinya di Alveare sebelum dia diculik—anak dengan bekas luka aneh. Mereka mengatakan nama mereka Rail dan berkomentar tentang bagaimana dia “tidak terlihat seperti Szilard.”    

Dia ragu anak itu adalah mata-mata.    

Untuk satu hal, seorang mata-mata tidak akan secara aktif memulai percakapan dengannya. Lalu ada interaksi dengan Christopher ketika dia masuk. Dugaannya adalah bahwa mereka mungkin ada hubungannya dengan yang abadi, dari sudut lain.    

Dia seharusnya lebih memikirkan apa artinya itu.    

Jika dia menyadari bahwa semacam insiden yang berhubungan dengan keabadian sedang terjadi, dia mungkin tidak akan berakhir dalam kekacauan ini.    

Jika saya lebih berhati-hati…    

Sekali lagi, dia terpaksa melihat kelemahannya sendiri, tapi dia masih tidak bisa memikirkan apapun untuk dilakukan.    

Yah, dia telah memikirkan satu hal. Masalahnya adalah itu akan sulit untuk dieksekusi, karena beberapa alasan.    

Jika pria itu abadi, maka… aku bisa menggunakan tanganku… dan…    

Matanya beralih ke tangan kanannya.    

Kenangan saat dia pertama kali “memakan” seseorang muncul di benaknya, dan keringat dingin muncul di punggungnya.    

Bisakah dia melakukannya lagi, terluka seperti waktu itu?    

Sungguh, masalah yang lebih mendasar adalah apakah itu mungkin terjadi jika dia tidak sepenuhnya berkomitmen pada tindakan tersebut. Kepercayaan diri pria itu bukanlah kesombongan kosong.    

Ketika berhadapan dengannya, dia merasa seolah-olah dia harus sama waspadanya dengan Szilard Quates, atau bahkan mungkin lebih waspada.    

Sementara Ennis sedang berpikir, tiba-tiba ada ketukan di pintu. Sebelum dia punya waktu untuk menjawab, itu terbuka.    

“Yah, itu memalukan. Kamu belum berpakaian.”    

Melvi melontarkan lelucon vulgar saat dia masuk, tapi dia tidak benar-benar melihat Ennis dengan nafsu. Dia memandangnya seperti dia memandang alat atau hewan lab.    

“Nah, apakah kamu sudah menemukan jawabanmu?”    

“Jawaban” adalah tanggapannya terhadap pertanyaan yang dia ajukan padanya di gudang bawah tanah.    

“Aku akan bertanya padamu lagi. Ini pertanyaan penting. Baik untukku, maupun untuk masa depanmu.”    

Melvi tampak mewaspadai kemampuan fisik Ennis; saat dia berbicara dengannya, dia menjaga jarak tetap di antara mereka. “Sehat? Apakah Anda masih menjadi diri Anda sebelum Anda memakannya? Bisakah Anda menatap mata saya dan mengatakan kepribadian Anda — ‘jiwa’ Anda, bisa dikatakan — adalah sama?    

Itu adalah pertanyaan persis yang dia tanyakan padanya di gudang, kata demi kata.    

Beberapa hari yang lalu, Ennis tidak bisa memberikan jawaban, tapi—hari ini, dia menemukan jawaban.    

“Saat itu, saya tidak tahu bagaimana mendefinisikan jiwa . Namun, bisa dibilang aku adalah orang yang berbeda sebelum aku menyerap alkemis itu.”    

“Hah. Lalu kamu mengakui bahwa kamu yang dulu telah meninggal?”    

“Mungkin. Tapi saya juga bukan orang yang sama hari ini seperti kemarin.    

“……?” Melvi memiringkan kepalanya, tersenyum tipis.    

Ennis melanjutkan dengan cara yang sebenarnya. “Yang mengubah orang adalah pengetahuan, pengalaman, dan konsekuensi dari apa yang telah mereka lakukan. Saya juga berpikir jiwa dan hati diamati oleh orang lain, bukan oleh orang-orang yang memilikinya. Jika tidak ada yang melihat Anda, Anda mungkin juga sudah mati. Dunia akan tetap sama.”    

“Apa yang Anda maksudkan?”    

“Ketika alkemis itu menjadi bagian dari diriku, pengetahuannya memberiku koneksi ke dunia. Tapi saya mendapatkan koneksi dalam arti sebenarnya ketika saya bertemu semua orang itu pada hari kematian Szilard. Saat duniaku berkembang.”    

“……”    

Melvi terdiam, dan Ennis hanya melanjutkan jawabannya. “Orang berubah saat tidak ada orang lain, ya—tapi menurut saya itu karena mereka tahu bagaimana rasanya tidak sendirian. Jika saya memberikan definisi saya sendiri tentang sesuatu yang abstrak seperti jiwa, terpisah dari definisi kehidupan, saya akan mengatakan jiwa saya adalah benang yang tak terhitung banyaknya yang menghubungkan saya dengan dunia.    

Ennis dengan sengaja mengatakan “jiwaku”, bukan “jiwa manusia”. Dia masih tidak bisa melihat dirinya sebagai manusia seutuhnya.    

Tidak jelas apakah Melvi menangkap perbedaan ini; dia hanya menunggu dia untuk melanjutkan.    

“Yang membuat saya sendiri adalah orang-orang yang mengakui keberadaan saya. Saat saya terus bertemu dengan mereka, saya berharap saya akan terus berkembang.”    

“Itu…sangat nyaman untukmu, pola pikir itu. Apakah menurut Anda Anda akan dimaafkan karena Anda bukanlah diri Anda yang dulu sebelum Anda mengetahui apa itu moralitas?”    

“Tidak. Hasil dari apa yang saya lakukan sudah terhubung ke dunia. Jika seseorang yang memiliki hubungan dengan alkemis yang kuserap menuduhku sebagai pembunuh, aku tidak akan memberikan tanggapan apa pun kepada mereka.”    

“……”    

Melvi menatapnya, senyum tipis itu masih menempel di wajahnya.    

Tapi Ennis meragukan itu asli. Apakah dia sengaja memegangekspresi itu untuk menyembunyikan emosinya? Ekspresi itu begitu kosong dari kemanusiaan sehingga dia hanya bisa bertanya-tanya.    

“Kalau begitu, dengan logika itu, kamu tidak akan peduli jika seseorang menuduh Firo sebagai pembunuh, kan? Lagipula, dia membunuh Szilard Quates.”    

“Kasus itu dibenarkan pembelaan diri.”    

“Ha! Dibenarkan, bukan? Dia ada di mafia sialan! Anda berencana untuk mengklaim ‘keadilan’ untuk pria yang telah melakukan hal-hal buruk yang telah dia lakukan?    

Kata-kata Melvi mencemooh, tapi—    

—pada saat berikutnya, senyumnya memudar.    

“Aku punya satu koreksi untuk dibuat.” Mata Ennis pasif sampai saat itu, tapi sekarang bersinar dengan kekuatan. “Dia bukan mafia. Dia Camorra. Kedua kelompok itu berakar di Italia, tetapi sindikat miliknya berafiliasi dengan Camorra, yang dimulai di Naples, bukan dengan Mafia Sisilia.”    

“… Menurutmu perbedaan semantik yang bodoh—?”    

“Itu penting baginya. Itu tidak bodoh, ”kata Ennis terus terang. Kemudian dia membantah apa yang dia katakan sebelumnya. “Dan ya, dia anggota Keluarga Martillo. Dia terlibat dalam perjudian ilegal, dan dia sadar bahwa dia sedang melakukan kejahatan. Tidak ada yang ‘hanya’ tentang pekerjaan Firo. Tapi itu masalah yang sama sekali berbeda dari insiden dengan Szilard.”    

“Benar, bukan? Berpikir jangka panjang, bukankah dunia akan menjadi lebih baik jika Szilard memusnahkan seluruh geng?”    

“…Aku berhutang banyak pada Firo, tapi memang benar dia mungkin bukan orang yang baik di mata dunia. Saya tahu dia selalu siap untuk melakukan apa yang harus dia lakukan, tetapi saya juga tidak percaya resolusi itu bisa berfungsi sebagai pengampunan. Ennis memberikan pendapat jujurnya tentang pekerjaan Firo; meski begitu, dia menolak apa yang dikatakan Melvi. “Tapi semua yang saya ketahui tentang Szilard Quates telah meyakinkan saya bahwa tidak ada orang yang lebih bejat atau lebih terdorong. Jika dia masih hidup, dunia itu sendiri mungkin menjadi tempat yang berbeda.”    

“Aku mengerti, aku mengerti. Jika itu penilaian dari homunculus yang dia ciptakan sendiri, maka Szilard Quates mungkin benar-benar penjahat yang mengerikan.” Laki-laki yang mengklaim bahwa dia seharusnya menjadi pelaku kejahatan itu memberikan senyuman yang sangat terpelintir. “Dan semua pengetahuannya danpengalaman ada di dalam Firo sekarang. Tidak ada yang tahu bagaimana itu akan mempengaruhi dia. Tidakkah menurutmu ingatan Szilard Quates dapat mengambil alih dan membuatnya sama bengkoknya?”    

Menanggapi pertanyaan dengki Melvi, Ennis menggelengkan kepalanya. “Tidak seperti saya, Firo kuat.”    

“… Itu banyak kepercayaan,” kata Melvi, seolah itu membuatnya bosan. Memecahkan lehernya, dia berbalik untuk pergi. “Yah, itu tidak masalah. Aku tidak datang untuk berbicara denganmu. Saya punya pekerjaan lain di sini, jadi saya mampir dalam perjalanan.”    

“Mohon tunggu!” Ennis memanggilnya. “Aku benar-benar ingin tahu… Siapa kamu?”    

Itu adalah pertanyaan yang sama yang dia tanyakan di gudang bawah tanah, tapi kali ini, dia mendapat jawaban yang berbeda.    

“Aku memang berjanji percakapan kita akan menjadi permainan tangkapan, bukan? Baiklah, saya akan memberi tahu Anda satu hal tentang diri saya. Berhenti di dekat pintu, Melvi berbicara tanpa emosi. “Nama saya Melvi Dormentaire. Namun, saya tidak memiliki darah Dormentaire di pembuluh darah saya.”    

“……?”    

“Aku homunculus tidak sempurna yang diciptakan oleh House of Dormentaire . Sama seperti kamu.”    

“……?!” Mata Ennis membelalak keheranan.    

Melvi melanjutkan. “Soalnya, House of Dormentaire mendapatkan sedikit minuman keras keabadian. Hanya cukup untuk segelintir orang, ingatlah. Satu suapan pergi ke wanita serakah. Yang lain pergi ke orang yang terluka yang dibuat wanita itu menjadi mainannya. Yang terakhir jatuh ke tangan kepala keluarga bangsawan yang jatuh. Dia tidak tahu dia akan digunakan sebagai kelinci percobaan selama dua ratus tahun, untuk menciptakan saya. Melvi menyeringai, membelai wajahnya saat dia memperhatikan Ennis. “Sama seperti kamu lahir dari sel Szilard Quates, aku lahir dari sel orang rendahan yang menjilat House of Dormentaire.”    

Menelusuri kontur wajahnya sendiri dengan jari-jarinya, Melvi kembali tersenyum.    

“Rupanya, Maiza mirip ibunya, dan Gretto terlihat persis seperti ayah mereka ketika dia masih muda .”    

“Kamu tidak bisa … berarti …”    

“Sampai jumpa, boneka. Aku akan segera menjadi ‘manusia’.”    

Membelakangi Ennis yang terdiam, Melvi mulai keluar dari ruangan.    

“Sesuai rencana awal…Aku akan terlahir kembali sebagai Szilard Quates.”    

Begitu dia berada di luar, Melvi berbicara dengan pria yang berjaga. “Dia tidak mencoba melarikan diri, kan?” Dia telah beralih kembali ke tingkat kesopanan yang biasa.    

Pria itu, salah satu prajurit pribadi House of Dormentaire, mengatakan kepadanya, “Tidak, dia berperilaku baik.”    

“Saya mengerti. Saya senang mendengarnya.” Dengan senyum semilir, Melvi melihat sekeliling pada pemandangan. “Kupikir dia mungkin melakukan sedikit perlawanan, tapi… Yah, itu adalah kamar kelas satu dengan kamar mandi sendiri. Mungkin dia puas dengan itu.”    

Dia menatap langit luas dan samudra biru. Kecuali garis cakrawala yang membentang di antara mereka, tidak ada lagi yang bisa dilihat.    

Kapal pribadi besar House of Dormentaire mengambang di Samudera Atlantik.    

“Lagi pula, melarikan diri dari kapal ini tidak akan banyak membantunya.”    

Tidak banyak bayangan pulau yang terlihat, apalagi benua Amerika.    

Beberapa kapal lain mengepung kapal mereka dari kejauhan. Dari skala bayangan mereka, mereka tampak sama besarnya.    

Melvi tampaknya menikmati dirinya sendiri sambil melanjutkan. “Dia mungkin abadi… tapi aku ragu dia bisa menghitung di mana dia mandi, atau berapa hari yang dibutuhkan.” Dia mengangguk puas, lalu memperingatkan penjaga itu. “Namun, apa pun yang kamu lakukan, jangan ceroboh.”    

Dia masih mengenakan senyum semilir itu, tetapi kata-katanya kejam.    

“Jika dia mengambil alih ruang kemudi, kapal-kapal di sekitarnya akan menenggelamkan kapal ini.”    

Melvi meninggalkan penjaga dan berjalan melintasi geladak, menatap kapal-kapal lain.    

Dia tahu apa yang dibawa kelima kapal itu: pasukan pesawat amfibi yang telah mengeluarkan tantangan ke kota New York seminggu yang lalu. Selain itu, kapal terbang besar disembunyikan di dalam kapal yang dibuat khusus. Setiap kapal membawa satu kapal terbang dan tujuh pesawat amfibi.    

Daya tembaknya cukup untuk meluncurkan perang sederhana, tetapi pesawat dan kapal memiliki pemilik yang berbeda. Kapal yang mengangkut pesawat amfibi milik House of Dormentaire, sedangkan pesawat milik Time, organisasi Huey Laforet.    

“Nah… Aku bertanya-tanya seberapa banyak tindakan kita yang sudah diantisipasi Huey. Dia tidak mungkin menganggap Dormentaires sebagai kolaborator biasa, tapi…”    

Melvi berafiliasi dengan tiga organisasi berbeda: House of Dormentaire, Time, dan sekarang Keluarga Runorata. Dia menikmati ilusi bahwa dia membuat semuanya berputar di sekitar jari kelingkingnya—    

—dan meskipun dia tahu itu tidak nyata, dia membiarkan pikirannya mengalah pada gagasan itu untuk sementara waktu, di tengah angin laut.    

“Huey Laforet… aku sudah tidak sabar,” gumam Melvi pada dirinya sendiri. Tingginya tidak sepenuhnya memuaskan. “Begitu aku menjadi Szilard Quates…kesenangan pertamaku adalah menjualmu.”    

Dia melanjutkan dengan pelan—terlalu pelan untuk didengar orang lain.    

“Setelah itu… sesuai keinginan tuanku , aku akan membunuh rekan Elmer C. Albatross itu. Siapa pun dia.”