Daratan Zhongzhou
Daratan Zhongzhou
Dia menyaksikan pertarungan yang terjadi disana dengan tenang. Li Xun dan Pemimpin Muda dari Kota Heavenly, Xie Wuji, lalu Pemimpin Muda dari Kota Yellow, Xuanyuan Bashan, bertarung dalam pertarungan mereka masing-masing, dan pertarungan itu terlihat sangat menarik. Xie Wuji adalah seorang pendekar pedang yang kuat sementara itu Xuanyuan Bashan memiliki kekuatan yang mengerikan. Kekuatan dari Teknik Heaven-splitting Ax sangat mengesankan. Ketiganya memiliki kekuatan yang seimbang, dan sulit untuk menentukan siapa yang lebih hebat diantara mereka bertiga. Tidak ada satu-pun dari mereka yang mampu mengalahkan yang lain, dan jika situasi terus berjalan seperti itu, hanya masalah waktu sebelum pada akhirnya mereka semua akan kalah dan terluka parah.
Selain itu, terdapat pula seorang Noble yang menampilkan bakat luar biasa dan kemampuan bertarung yang mengerikan bernama Zui Qianchou. Berdasarkan penjelasan Li Qingyi, dia adalah seorang pemabuk jenius yang dikenal di daerah Gunung Jiuxian. Namanya mungkin juga palsu, yang memiliki arti "mabuk menyelesaikan semua kekhawatiran". Pria itu sangat menyukai minuman keras dan dikenal sebagai orang yang suka menyendiri. Kantor pemimpin kota dari lima kota besar mencoba merekrutnya, dan dia selalu menolak penawaran mereka. Bahkan mencari keberadaannya merupakan sebuah tugas yang sulit.
Bagaimanapun juga, dia sangat terkenal, dan merupakan seorang pendekar pedang. Caranya menggunakan pedang terlihat menakutkan dan penuh gerakan rumit, dan kini ia sedang menghadapi Xie Wuji, Pemimpin Muda dari Kota Heavenly. Teknik berpedang milik Xie Wuji terlihat tegas, sementara teknik milik Zui Qianchou rumit dan tidak dapat diprediksi. Sebelum pemenang dari pertarungan mereka dapat ditentukan, seseorang dari Gunung Jiuxian memerintahkan pertarungan itu untuk dihentikan, mereka merasa khawatir bahwa salah satu dari mereka akan tewas terbunuh, atau setidaknya keduanya akan terluka parah jika mereka melanjutkan pertarungan tersebut.
"Li Xun, apakah kau bersedia menjadi muridku?" Sebuah suara datang dari suatu sudut di Gunung Jiuxian, dan jelas bahwa suara itu berasal dari seorang Sage.
Li Xun tersenyum dan melangkah ke depan, ia membungkuk hormat sebelum akhirnya berbicara. "Merupakan sebuah kehormatan bagi saya untuk belajar di bawah bimbingan anda."
"Xuanyuan Bashan, apakah kau bersedia menjadi muridku?" terdengar suara dari seorang Sage lainnya, dan Xuanyuan Bashan menyetujuinya. Sementara rumor mengatakan bahwa Gunung Jiuxian adalah wilayah suci di daerah tersebut dan acara ini dilakukan untuk menyambut pembukaan Holy Road, tidak ada salahnya mendapatkan para Sage dari Gunung Jiuxian sebagai guru mereka.
"Xie Wuji, Zui Qianchou, apakah kalian bersedia menjadi muridku?" Terdengar sebuah suara dengan nada serius dan semua orang langsung tertegun. Itu adalah suara dari seorang Sage pedang.
"Itu merupakan sebuah kehormatan bagi saya." Xie Wuji membungkuk hormat.
"Terima kasih atas tawaran anda, tapi saya sangat keras kepala dan menyukai kebebasan. Saya takut akan menyinggung perasaan anda di masa depan, dan karena itu, saya sebaiknya tidak mengotori Gunung Jiuxian dengan kehadiran saya," ujar Zui Qianchou. Semua orang tidak bisa berkata-kata. Seseorang benar-benar menolak penawaran dari seorang Sage! Terlebih lagi, nada bicara Zui Qianchou terdengar malas saat dia menjawab penawaran dari Sage tersebut, terlihat benar-benar tidak peduli. Dia tidak mempedulikan reputasinya dan hal itu memang terbukti benar adanya.
"Kalau begitu terserah kau saja," ujar Sage itu dengan nada datar. Meskipun dia merasa sedikit kesal karena telah ditolak, bagaimanapun juga dia adalah seorang Sage, dan dia tidak boleh bertindak sembarangan.
Sekarang, giliran para Tetua dari Gunung Jiuxian yang berbicara. "Gunung Jiuxian akan terus menerima murid seperti yang selalu kami lakukan pada awal tahun. Kami akan menerima keputusan yang dibuat hari ini. Silahkan kembali ke tempat kalian masing-masing."
Banyak orang yang tidak bisa berkata-kata. Banyak kultivator kuat yang datang kemari, dan Gunung Jiuxian hanya merekrut empat orang. Tiga dari empat orang yang terpilih telah mendapat kehormatan untuk belajar di bawah bimbingan para Sage sebelumnya dan mereka adalah pemimpin muda dari kota mereka masing-masing. Hanya Zui Qianchou yang berlatih sendiri, dan banyak orang yang menyayangkan keputusan tersebut. Ditambah lagi, perwakilan dari Kota Longyuan dan Kota Frost tidak dipilih. Pada perjalanan menuju Holy Road ini, hanya para kultivator terbaik yang direkrut oleh Gunung Jiuxian.
"Bagaimana dengan Pendamping dari Nona Qin Yin? Siapa yang terpilih?" seseorang bertanya dengan suara keras, dan semua orang menghentikan langkah mereka. Tetua Gunung Jiuxian memandang ke arah Qin Yin dan berkata, "Seorang Pendamping memiliki pengaruh yang luar biasa dalam kehidupan Qin Yin. Jika semuanya berjalan lancar, sosok ini akan dipilih diantara individu yang telah terpilih sebelumnya. Tentu saja, mereka butuh waktu untuk saling mengenal satu sama lain. Keputusannya akan diumumkan setelah perjalanan melewati Holy Road berakhir."
Semua orang mengangguk, merasa itu adalah penjelasan yang masuk akal.
Kedua Mata Ye Futian berbinar. Tindakan Gunung Jiuxian untuk merekrut murid dan pendamping bagi Qing Yin secara tidak langsung untuk memilih kultikator pendamping untuk menghadapi Holy Road. Posisi untuk menjadi murid para Sage dan kemungkinan menjadi Pendamping Qin Yin, mendorong beberapa orang untuk bersedia membantunya.
Sementara itu yang lainnya pergi secara bertahap dan hanya mereka yang terpilih sebelumnya yang tersisa disana.
Tetua itu memandang ke arah Zhuo Jun, Lin Feibai, Ye Futian dan yang lainnya dan berkata, "Apakah kalian ingin menjadi murid di Gunung Jiuxian dan tetap tinggal disini untuk berkultivasi?"
"Itu akan menjadi sebuah kehormatan bagi saya." Zhuo Jun melipat tangannya.
"Benar." Lin Feibai mengangguk pelan.
Ye Futian bangkit dari tempatnya dan membungkuk hormat. "Saya merupakan murid dari sekolah lainnya dan karena itu, saya seperti bersikap tidak sopan apabila berkultivasi di Gunung Jiuxian. Untuk itu, saya meminta pengertian anda."
"Tidak masalah." Tetua itu mengangguk dan berbalik untuk melihat ke arah Zui Qianchou. "Apakah kau sedang mempersiapkan diri untuk memasuki Holy Road?"
"Tentu saja, kalau tidak, mengapa aku berada disini?" Zui Qianchou tersenyum.
"Baiklah, Gunung Jiuxian juga akan mengirim murid-murid yang luar biasa untuk memulai perjalanan ini. Silakan berkumpul kembali disini, di Gunung Jiuxian, satu bulan dari sekarang, dan kalian akan memulai perjalanan menuju Holy Road bersama-sama," ujar Tetua tersebut.
"Baik." Semua orang membungkuk hormat.
"Apakah kau, Tuan Ye, akan ikut dengan kami ke Kota White Sovereign?" Li Xun bertanya pada Ye Futian dan kelompoknya.
"Tentu saja." Ye Futian mengangguk.
"Apakah Tuan Qianchou bersedia minum-minum bersama kami di Kota White Sovereign?" Li Xun bertanya pada Zui Qianchou.
"Apakah itu anggur yang enak?" Kedua mata Zui Qianchou menyipit.
"Apa-pun yang kau mau." Li Xun tersenyum dan mengangguk.
"Baiklah kalau begitu." Zui Qianchou tersenyum lebar dan pergi bersama yang lain.
Li Xun bertanya pada Zui Qianchou dengan suara pelan, "Mengapa kau tidak bergabung dengan Gunung Jiuxian? Sage pedang memiliki penguasaan yang hebat dalam bidang ini, jadi mengapa kau menolak penawarannya?"
"Bagaimanapun juga tujuan kita adalah bergabung dengan Istana Holy Zhi. Kenapa kita perlu mengambil jalan memutar?" nada bicara Zui Qianchou terdengar malas seperti biasanya.
"Benar." Li Xun tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
"Bagaimana dengan dirimu, Tuan Ye? Apakah kau benar-benar sedang menjadi murid dari suatu sekolah?" Li Qingyi memandang ke arah Ye Futian dan yang lainnya. Setiap orang dalam kelompok tersebut memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa. Mereka hanya berada di Arcana Plane tingkat ketujuh. Jika mereka telah mencapai tingkat kesembilan, Zhuo Jun dan Li Feibai mungkin bukan lagi tandingan bagi mereka.
"Ya, itu memang benar." Ye Futian tersenyum dan mengangguk. Li Qingyi tidak bertanya lebih jauh.
Kota White Sovereign terletak cukup jauh dari Gunung Jiuxian, dan perjalanan ini akan memakan waktu. Li Xun dan yang lainnya memutuskan kembali ke kantor pemimpin kota. Ye Futian dan kelompoknya enggan memasuki kantor pemimpin kota, dan mereka memilih untuk tinggal di sebuah paviliun yang berada tepat di luar kantor pemimpin kota.
Ye Futian dan kelompoknya telah menempuh perjalanan cukup lama, dan sudah waktunya bagi mereka untuk beristirahat di Kota White Sovereign. Mereka telah membuat rencana di sepanjang perjalanan bahwa mereka akan memasuki Holy Road. Perjalanan menuju Holy Road adalah sebuah peristiwa besar di Negeri Barren. Terlepas dari apakah mereka akhirnya bisa berkultivasi di Istana Holy Zhi, perjalanan itu sangat layak untuk dilakukan, dan itu merupakan sebuah kesempatan berharga untuk mengumpulkan pengalaman karena mereka akan bertemu dengan berbagai macam jenius di sepanjang perjalanan ini.
"Apakah kita benar-benar akan pergi bersama mereka?" Loulan Xue bertanya pada Ye Futian. Dia mengerti bahwa karena itu adalah sebuah undangan dari Gunung Jiuxian, pasti Gunung Jiuxian yang akan menjadi pusat perhatian.
"Ya." Ye Futian mengangguk. Dia tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Loulan Xue, kemudian ia tersenyum, "Kepala Sekolah Chen hanya memberi kita penjelasan singkat mengenai Holy Road. Kita tidak mengetahui detail apa-pun tentang hal tersebut. Sekarang karena kita telah menemukan orang lain untuk melakukan perjalanan ini bersama-sama, hal itu akan menguntungkan karena kita bisa saling melindungi satu sama lain, dan mempelajari lebih lanjut tentang Holy Road."
Loulan Xue mengangguk pelan. Sepertinya dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi ketika melihat bagaimana Ye Futian telah membuat keputusan.
"Karena ini adalah acara besar di Negeri Barren, sepertinya para murid dari Tiga Sekolah Terbesar juga akan ikut berpartisipasi," ujar Ye Futian sambil tersenyum. "Jieyu masih bersama dengan keluarga Zhuge. Aku ingin tahu apakah dia akan mencoba melewati Holy Road kali ini."
Sudah dua tahun berlalu sejak mereka berpisah. Sepertinya sudah begitu lama waktu berlalu. Dia bertanya-tanya apakah kakak pertama dan gurunya baik-baik saja.
Dia mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah langit. Apa yang terjadi di Wilayah Barren Timur seolah-olah baru saja terjadi. Waktu yang dihabiskannya selama di pondok sangat menyenangkan, namun pada akhirnya kakak-kakak seniornya berpisah satu sama lain. Pasukan seperti dinasti Qin dan klan Donghua memiliki ambisi yang besar, dan mereka akhirnya perlahan-lahan terlupakan seiring berjalannya waktu. Dinasti Qin telah lenyap, dan klan Donghua mengalami hal yang tidak jauh berbeda. Bahkan seorang wanita cantik seperti Hua Qingqing memilih untuk menjadi seorang biarawati.
Sekarang, ketika dia sudah berada di Negeri Barren, kemampuannya kini semakin mendekati Jieyu dan kakak-kakak seniornya. Dia bertanya-tanya apakah dia akan memiliki kesempatan untuk menerobos ke Noble Plane selama berada di Holy Road.
Sambil mengenang masa lalu, Ye Futian duduk sambil menyilangkan kakinya kemudian ia mengeluarkan guqin miliknya. Sebuah melodi yang terdengar lambat sedang dimainkan, dan suasana yang begitu tenang terpancar di seluruh paviliun tersebut. Suara yang dihasilkan dari guqin itu terdengar sederhana, tenang dan bebas dari berbagai macam masalah; seolah-olah melodi itu mampu membersihkan pikiran seseorang dan menyingkirkan semua pikiran buruk yang dimiliki seseorang.
Di sebuah paviliun yang terletak tidak jauh dari tempat Ye Futian berada, Zui Qianchou sedang minum-minum dengan tenang sambil bersandar pada sebuah pilar batu. Suasana di tempat itu sangat sunyi. Satu sosok sedang berjalan sebelum akhirnya berhenti untuk mendengar suara guqin itu. Sepasang mata yang indah menyaksikan Ye Futian secara diam-diam, ia memilih untuk mendengarkan melodi itu dengan tenang dari bagian samping daripada mengganggunya bermain guqin.
Suara guqin itu mereda setelah dimainkan beberapa saat, kemudian Ye Futian tersenyum. "Apakah itu kau, Nona Qinyi?"
Li Qinyi berjalan mendekat dan berkata, "Kakakku sedang menyiapkan sebuah perjamuan di dalam kantor Pemimpin Kota. Banyak jenius dari Kota White Sovereign akan datang berkunjung. Aku datang kemari untuk mengundangmu. Apakah kau bersedia bergabung dengan kami, Tuan Ye?"
"Aku merasa tidak begitu nyaman berada di tempat-tempat yang ramai. Terima kasih, tapi aku tidak bisa pergi kesana." Ye Futian tersenyum.
"Aku bisa mendengarnya dari suara guqin yang kau mainkan." Li Qingyi tersenyum dan melanjutkan, "Pikiranmu pasti sangat tenang dan damai agar kau mampu memainkan melodi seperti itu."
"Aku merasa tersanjung, Nona Qingyi, tetapi aku sendiri dipenuhi dengan pemikiran yang kacau. Kata-kata seperti 'tenang' dan 'damai' sepertinya tidak sesuai untuk orang sepertiku." Ye Futian menggelengkan kepalanya. "Aku hanya berusaha menenangkan pikiranku dengan suara guqin."
"Menenangkan pikiran dengan alat musik," Li Qingyi bergumam pada dirinya sendiri. "Apakah kau merasa keberatan jika aku datang untuk mendengarkan permainan guqinmu di masa depan, Tuan Ye?"
"Tentu saja kau boleh melakukannya." Ye Futian tersenyum dan mengangguk. Li Qingyi adalah putri dari pemimpin kota, dan ia seorang tokoh bangsawan. Dia terlihat cantik, namun dia tetap bersikap sangat sopan di hadapannya, yang mengingatkannya pada Gu Yunxi.
"Terima kasih." Li Qingyi tersenyum dan mengalihkan pandangannya ke arah Zui Qianchou. Ketika melihat bagaimana cara Zui Qianchou memandangnya, dia sepertinya memahami sesuatu, kemudian ia berkata, "Kakak menyuruhku membawakanmu beberapa botol anggur." Dia berjalan ke arahnya dan meninggalkan botol-botol anggur yang dibawanya, setelah itu dia pergi meninggalkan tempat tersebut.
"Sebuah perjamuan, dan itu artinya akan ada banyak minuman keras disana. Kau yakin tidak akan pergi kesana?" Ye Futian melirik ke arah Zui Qianchou.
"Orang-orang hadir di tempat seperti itu untuk bersandiwara. Dan aku tidak ingin minum-minum di tempat seperti itu." Zui Qianchou membuka botol anggur yang dikirim kepadanya dan langsung meneguknya. "Anggur ini memang nikmat. Li Xun tidak membohongiku. Tapi ketika berbicara tentang minum-minum, hal yang paling penting adalah orang yang menemanimu minum-minum."
Ye Futian tertegun sejenak sebelum akhirnya tersenyum dan mengangguk. "Benar."
Satu bulan berikutnya, Li Qingyi sering meluangkan waktu untuk mendengarkan Ye Futian memainkan guqinnya di paviliun tersebut. Zui Qianchou juga berada disana setiap kali sebuah lagu dimainkan. Ketika permainan guqin itu selesai, dia tidak terlihat lagi disana. Kedua pria itu jarang berbicara satu sama lain, tetapi Ye Futian tahu betul bahwa permainan guqinnya memiliki efek yang signifikan untuk menenangkan pikiran seseorang, dan sangat wajar bagi para kultivator untuk menyukai permainan guqinnya.
Li Xun juga datang untuk mengunjunginya, dan ia membawa beberapa botol anggur bersamanya, sambil duduk-duduk dan mengobrol sebentar.
Ye Futian bisa mendapatkan waktu luang untuk melatih kemampuannya memainkan guqin selama satu bulan terakhir.
Mereka akhirnya berkumpul di sekitar Gunung Jiuxian pada hari itu.
Kota White Sovereign, Kota Yellow, dan Kota Heavenly.
Ketiga kota itu membawa jajaran anggota yang mengesankan.
Selain para pemimpin muda seperti Li Xun, Xie Wuji dan Xuanyuan Bashan, mereka juga membawa puluhan kultivator lainnya, dan sebagian besar dari mereka berada di tingkat Noble Plane. Beberapa orang yang berada di puncak Arcana Plane juga datang untuk menguji diri mereka sendiri.
Dapat dengan jelas terlihat bahwa semua orang telah membuat persiapan yang cukup, tetapi semua orang menyadari bahwa hanya sebagian kecil dari mereka yang mampu melangkah jauh di Holy Road. Sebagian besar dari mereka hanya berada disana sebagai pemeran tambahan.
Jajaran anggota dari Gunung Jiuxian juga terlihat mengesankan. Selain Qin Yin, terdapat pula dua murid pribadi dari para Sage yang berada di Noble Plane kelas bawah. Barisan kelompok yang mengesankan ini segera berangkat menuju Holy Road terdekat.
Selain mereka, ada juga orang-orang lainnya yang melakukan perjalanan mereka masing-masing di Negeri Barren yang luas ini selama periode mendekati akhir tahun, mereka pergi meninggalkan rumah mereka dan menuju sembilan Holy Road yang tersebar di Negeri Barren.
Keberangkatan besar-besaran tampaknya sedang terjadi di seluruh penjuru Negeri Barren. Kultivator kuat yang tak terhitung jumlahnya memulai perjalanan mereka dengan penuh semangat, dan banyak yang saling berpapasan satu sama lain. Ye Futian dan kelompoknya pergi ke arah timur, melintasi deretan pegunungan dan berbagai macam kota, bertemu dengan banyak orang di sepanjang perjalanan.
22 hari kemudian, sebuah lautan muncul di hadapan mereka. Itu adalah Laut Perbatasan. Dengan menyeberangi laut ini akan membawa mereka ke wilayah pusat dari daratan Zhongzhou.
Ye Futian dan kelompoknya berada di atas langit Laut Perbatasan.
"Kita hampir tiba di daratan Zhongzhou." Kedua mata Qin Yin yang indah memandang ke kejauhan. Tidak ada yang apa-pun yang menghalangi pandangan mereka di Laut Perbatasan, membuat mereka dapat dengan mudah melihat begitu banyak monster iblis dan peralatan ritual yang bergerak di udara. Orang-orang berada dimana-mana, dan sudah jelas bahwa mereka semua berasal dari Negeri Barren yang sedang menuju ke Zhongzhou.
"Keluarga Zhuge terletak di daratan Zhongzhou." Tatapan mata Ye Futian menjadi gelisah. Kakak kedua dan Jieyu berada di wilayah utara daratan Zhongzhou, dan kini dia berada semakin dekat dengan mereka!